Maureen O'Kelly

BETY�ROK

Abenteuerroman

COPYRIGHT by Maureen O'Kelly

Alle Rechte der Verbreitung und �bersetzung, auch durch Film, Funk, Fernsehen, fotomechanische Wiedergabe, Tontr�ger jeder Art, auszugsweisen Nachdruck oder Einspeicherung und R�ckgewinnung in Datenverarbeitungsanlagen aller Art sind vorbehalten

Zum Gedenken an

Errol Flynn,

den Star

des Abenteuerfilmes

"Ich sehe ein seltsames Schicksal, meine Tochter, du wirst alle H�hen und Tiefen menschlichen Seins durchleben und nicht immer wirst du dir selbst helfen k�nnen.“

Das alte Zelt am Rande des Marktplatzes wurde durch eine kleine Kerze nur schwach erhellt, ihr  Schimmer lie� nur undeutliche Schatten erkennen. An den W�nden hingen wertvolle Teppiche aus Indien, Tibet und Persien, fein gearbeitet und in unverst�ndlichen Zeichen gewebt, in einem Winkel befanden sich auf einem Regal sanft schimmernde Flakons mit geheimnisvollem Inhalt und auf einem mit Seide �berzogenen Diwan �stlicher Art d�ste eine gro�e schwarze Katze vor sich hin. Hinter einem Tisch, auf dem sich au�er einer Kristallkugel, die zauberhaft schimmert und einem Paket mit abgegriffenen Karten nichts befand, beugte eine uralte Zigeunerin ihr von Tausenden F�ltchen und Falten durchfurchtes Gesicht �ber die Hand einer tief verschleierten Frauengestalt. Komtesse Julika, die Tochter eines der reichsten Feudalherren in diesem Teil des Landes war gerade vollj�hrig geworden und am�sierte sich auf dem gro�en  Markt, der wie jedes Jahr vor den Toren der kleinen Pusztastadt abgehalten wurde. Eine der allj�hrlichen  Attraktionen war die alte Wahrsagerin, die schon seit undenkbar langer Zeit hier ihr Lager aufschlug.

Julika hatte zwar noch von niemanden geh�rt, da� auch nur eine der Prophezeiungen der alten Frau in Erf�llung gegangen w�re, doch jetzt, im diffusen Licht des mit orientalischem Prunk ausgestatteten Zeltes blieben die Worte der Zigeunerin doch nicht ohne eine gewisse Wirkung auf das junge M�dchen.

Noch immer studierte die alte Frau mit einer gewissen Bedachtsamkeit die Linien in der Hand, als sich pl�tzlich ihr Gesichtsausdruck �nderte. Den Blick starr und leer in die Ferne gerichtet st�hnte sie auf, ihr sto�weise gehender Atem verriet ihre Erregung.

„Ahhh, nie sp�rte ich solche Macht unter den Sternen – du stehst unter einem besonderen Schutz meine Tochter! Aber sei vorsichtig, denn dunkle M�chte wollen B�ses  und nicht immer wird es dir gelingen, dich  aus eigener Kraft vor Unheil zu bewahren und es wird eine Schuld zu begleichen sein – doch traue nur ruhig deinem Herzen und gehe deinen Weg!“

Julika blickte erstaunt auf die alte Wahrsagerin.

„Was soll das bedeuten? Ich verstehe den Sinn eurer Worte nicht.“

„Ich auch nicht, mein Kind. Die Worte kommen mir so, wie ich es f�hle, doch Erkl�rungen kann ich dir keine geben, die Zeit wird zeigen, wie meine Worte gemeint waren. Doch nun geh, ich mu� mich ausruhen. Selten kam die Gabe so stark und unerwartet �ber mich, wie heute.“

Das M�dchen wollte ihr einige kleine M�nzen reichen, wie es so Sitte war, doch die Wahrsagerin wies die ihr hingestreckte Hand zur�ck.

„F�r dich habe ich es umsonst getan – geh‘ nun und werde gl�cklich.“

Einigerma�en verst�rt durch das seltsame Verhalten der alten Zigeunerin verlie� Julika das Zelt und trat in den strahlenden Sonnenschein hinaus. Nach der D�sternis im Innern schmerzten die Augen fast in der glei�enden Sonne, kaum konnte sie etwas von dem Zauber des Marktes wahrnehmen, au�erdem klangen die Worte der Prophezeiung noch in ihr nach.

Der j�hrliche Markt war einer der gr��ten seiner Art in diesem Teil des Landes. Von Nah und Fern sind H�ndler und Kaufleute angereist gekommen, um zu kaufen und zu verkaufen, zu handeln, Neuigkeiten auszutauschen oder einfach nur sich an dem bunten Treiben zu erfreuen. An einigen St�nden wurden die typischen T�pferwaren der Gegend angeboten, schwarzer Ton mit eingeritzten Formen, nach einem uralten Geheimrezept gebrannt, das sich von Generation auf Generation vererbt hatte, denn die Farbe war nicht nur �u�erlich, sondern durchgehend zu finden, oder solche aus anderen Gebieten, mit bunter Glasur und Bl�tenmustern. Dort konnte man Stickereien kaufen, feine Bl�ten in blau oder bunt, auf Blusen, R�cken und Decken, etwas weiter entfernt war der Markt mit Ger�ten f�r Landwirtschaft, Lederwaren und Fellen. An einer Ecke sah man St�nde mit allen Sorten von Gem�se, dem ber�hmten Paprika oder Wein aus den Tokajer Bergen. Schritt man weiter durch diese bunte Vielfalt, kam man zu den Pferchen der Viehh�ndler, wo fette Schweine mit wolligem Fell, Schafe schwarz und wei� mit langen gedrehten H�rnern oder die ber�hmten grauen Fleischrinder, die sogar bis nach N�rnberg herauf getrieben wurden, sehen, pr�fen und kaufen konnte. Nat�rlich gab es auch die allbekannten  Pferde, relativ kleine, doch st�mmige und ausdauernde Tiere, die vom Milit�r ebenso gesch�tzt wurden, wie von den Bauern f�r die Arbeit oder als Reit- und Kutschpferde Verwendung fanden.

Tausende von Menschen dr�ngten sich an diesem sonnigen Tag des heiligen Istv�n am Fu� der alten, neunbogigen Br�cke, �ber welche die alte Salzstra�e f�hrte, um nach erfolgreichem Gesch�ft noch etwas zu plaudern oder am Abend in der Cs�rda bei Wein, Weib und Gesang mehr oder weniger friedlich den Tag zu beenden.

Oft schon ist Julika hier gewesen, doch stets seit dem fr�hen Tod ihrer Mutter in Begleitung einer Erzieherin oder Verwandten, doch heute war ihr selbst dies zuviel und so hatte sie ihre alte Amme bei der Kutsche gelassen, um sich alleine in die Menschenmenge zu st�rzen. Sie wollte mit sich und ihren Gedanken alleine sein. Doch jetzt war sie noch verst�rter, als sie es sich vorher denken konnte. Langsam begab sie sich auf den Weg zu ihrem Wagen, um dem Gewimmel zu entfliehen und in der Einsamkeit ihres Zimmers �ber die Probleme nachzudenken, die sie bewegen.

Die Nacht senkte sich wie ein seidenes Tuch langsam auf die Puszta, schon wurde es empfindlich k�hl in dieser herbstlichen Zeit und ein Rauschen ging durch die Wipfel der B�ume eines versteckten W�ldchens. In seinem Innern, auf einer kleinen Lichtung, glommen einige Lagerfeuer, an denen dunkle Gestalten im Schein der Flammen emsig hin- und her eilten. An einem der Feuer wurden gro�e St�cke Fleisch an langen �sten gebraten, wild aussehende M�nner tranken dazu aus gro�en Beutelflaschen Wein und Schnaps. Andere tr�nkten ihre Pferde am Bach oder sa�en in kleinen Gruppen beieinander und unterhielten sich.

Es waren Bety�ren - R�uber – vogelfreie, wilde Gesellen, die wegen irgendeiner mehr oder weniger schlimmen Sache mit der Obrigkeit in Streit geraten waren oder aus Unzufriedenheit mit den gegenw�rtigen Lebensbedingungen sich zu einer Bande zusammengeschlossen hatten, um gemeinsam Beutez�ge zu unternehmen, zum Schaden vieler rechtschaffener B�rger. Die Bande war gef�rchtet in der n�heren und weiteren Umgebung, viele Schandtaten gingen schon auf ihr Konto. Nicht ein gr��erer Hof, der nicht schon seinen Tribut hatte zollen m�ssen, nicht eine Kutsche, die sich in Sicherheit wiegen konnte, wenn sie ihren Weg durch diese Gegend nehmen mu�te. In fr�heren Zeiten war die Bande verha�t wegen ihrer Brutalit�t, kein �berfallener kam mit dem Leben davon, um nicht eventuell als Zeuge vernommen werden zu k�nnen. Doch in letzter Zeit gab es immer mehr Menschen, die von einem �berfall berichteten, bei dem sie alles verloren hatten, aber mit dem Schrecken davongekommen waren. Diese Banditen also vergn�gten sich am Lagerfeuer in der stillen Nacht.

Einer jedoch stand abseits. Still in sich gekehrt lehnte er mit dem R�cken an einem Baumstamm und schaute gr�blerisch zu den anderen. Es war ein h�bscher, junger Mensch und viel besser gekleidet als die �brigen Mitglieder der Bande. Ein sauberes wei�es Hemd, durch dessen tiefen Halsausschnitt die m�nnliche Brust hervor schaute und dessen �rmel sich weit bauschten, um dann eng am Handgelenk zusammengebunden zu werden, zierte seinen stolzen K�rper. Dar�ber trug eine kurze, gr�ne Jacke und um seine breiten Schultern hatte er einen weiten, schwarzen Umhang gelegt, der seine Gestalt weich umflo�. Enge dunkle Hosen steckten in hohen Stiefel, alles in allem zeigte der junge Mann eine wahrhaft athletische Gestalt. Langes dunkles Haar fiel ihm in dichten Locken in die hohe Stirn. Sein Gesicht aber wurde beherrscht von einem Paar fast melancholisch wirkender brauner, manchmal fast schwarzer Augen unter k�hn gebogenen Brauen. Seine Nase war von edlem Schnitt, sein ausgepr�gtes Kinn zeugte von Entschlu�kraft und Mut und die Lippen unter einem kleinen Schnurrbart verrieten viel Gef�hl. Durch sein Leben in freier Natur gest�hlt und braungebrannt strotzte er nur so vor Gesundheit und Vitalit�t und strahlte fast so etwas wie Noblesse aus, auch wenn er nur oder trotz allem – der Chef der Bande, Husz�r J�nos der sagenumwobene R�uberhauptmann war.

„He, Hauptmann, warum wollt ihr nicht mit uns feiern?“ Eine b�rtige Gestalt n�herte sich dem jungen Mann mit einem Krug in der Hand. „Hier ist guter Wein aus den Bergen, den m��t ihr mit uns auf den Erfolg unseres Raubzuges leeren.“ Mit diesen Worten reichte er den Krug seinem Herrn, doch dieser winkte nur mit einer leichten Geste ab.

„Heute nicht, Tibor, ich will mit meinen Gedanken alleine sein und zum Feiern ist mir nicht zumute. Doch la�t es euch nur munden, wer wei�, was der Morgen bringt?“

„Dann eben nicht!“ Der mit Tibor angeredete Bandit zuckte kurz die Schultern und ging dann zu den anderen zur�ck.

„Was der Hauptmann nur heute wieder hat?“ fragte einer der neben ihm sitzenden R�uber,  „Warum feiert er nie mit uns zusammen?“

„Ich wei� auch nicht“ meinte Tibor, „vielleicht heckt er gerade einen Plan f�r einen neuen �berfall aus? Vielleicht besuchen wir bald einen feinen Herren hier in der Gegend? Es ist an der Zeit, da� die Leute auch hier von der Pusztabande reden!“

„Unsinn!“ Mikl�s, der zweite Mann der Bande nach dem Anf�hrer, ein gef�hrlich aussehendes Individuum mit wirrem Bart in einem von Narben durchzogenen Gesicht, gesellte sich zu den anderen. T�ckisch blickten seine kleinen Augen unter buschigen Brauen, die Hakennase und der schmallippige Mund versch�nerten weder seine Mimik noch konnte sein breiter, stabiler, ja fast brutal zu nennender K�rperbau zu einem guten Aussehen beitragen.

„Unsinn, sage ich! Der Chef ist w�tend, weil ich heute bei dem �berfall den Kutscher erschossen habe. Jeder von uns wei�, wie sehr der Hauptmann Blutvergie�en ha�t.“

Zustimmend schauten die anderen ihn an, doch war dem einen oder anderen an seiner Mimik anzumerken, da� er in seinem Innersten nicht der gleichen Meinung war.

„Ja“ fuhr Mikl�s fort, „der Hauptmann hat schon ein seltsames Gebaren f�r einen Banditenchef, wir aber scheren uns den Teufel darum, ob es auf dieser Welt einen Dummen mehr oder weniger gibt, Hauptsache unsere Beutel sind voll Gold und Geschmeide. Waren das noch Zeiten, als der alte Hauptmann noch am Leben war! Jeden Tag ein paar Leichen, aber ein Leben im �berflu� – und heute – keine Toten, kein Geld. Der J�nos ist doch nur deshalb unser Anf�hrer geworden, weil der alte Hauptmann es so wollte, wenn es nach mir gegangen w�re...“

Mit einer unbeherrschten Geste drehte sich Mikl�s um, zu der Stelle hin, wo vor kurzem noch J�nos am Baum lehnte, doch der Platz war verlassen. Mit einer schnellen Bewegung forderte Mikl�s die anderen auf, n�her zu ihm zu kommen, dann bemerkte er fl�sternd:

„H�rt mir zu, ich habe da so einen Plan.....“

In der Zwischenzeit war J�nos von einer inneren Unruhe getrieben zu einem verborgenen Gatter gelangt. Dort schallte ihm aus den B�schen eine strenge Stimme entgegen:

„Parole, wer ist da?“

„Nur euer Hauptmann, Tam�s, ich will nach meiner Stute sehen.“

Nun trat ein junger Mann aus seinem Versteck hervor und begr��te seinen Anf�hrer ehrerbietig.

„Verzeihung, Hauptmann, ich habe euch bei dieser Finsternis nicht rechtzeitig erkannt, auch ist es noch nicht einmal eine Stunde her, da� ihr von hier fortgegangen seid. Ich habe inzwischen nach eurem Pferd gesehen, doch es geht ihr wahrlich nicht sehr gut."

„Das habe ich bef�rchtet“ seufzte J�nos und �ffnete die Pforte. Das Gatter war in zwei H�lften geteilt, in der gr��eren befanden sich die Reittiere der Banditen, in der kleineren nur ein pr�chtiger Rapphengst, der beim Eintreten seines Herrn sofort zu ihm kam und ihn mit einem Sto� seiner weichen N�stern begr��te - und in der hintersten Ecke eine hochtragende Stute, deren ganzes Aussehen verriet, da� sie schon ein sehr hohes Alter besa�. Trotzdem strahlte sie noch immer den Adel ihrer edlen Rasse aus. Langsam schritt J�nos zu ihr, die zwar ihren sch�nen Kopf ihm zuwendete, sich jedoch sonst nicht vom Platz r�hrte. Ab und an ging ein leichtes Zittern durch ihren starken Leib, ein Zeichen, da� das Fohlen wohl nicht mehr lange auf sich warten lassen w�rde. Z�rtlich streichelte J�nos den schwei�nassen Hals des Tieres.

„Meine gute alte Csilla, es ist alles mein Fehler, ich wollte, da� du mir noch solch ein wunderbares F�llen schenkst von Cig�ny, wie das, was die Gendarmen mir letztes Jahr unter dem Sattel erschossen haben.“ Und wie so oft, wenn er an diesen ungl�cklichen Tag zur�ckdachte, sah er vor seinem inneren Auge, wie er �ber die Puszta ritt, vorsichtig das noch junge Tier an Sattel und Zaum gew�hnend, als pl�tzlich wie aus dem Nichts eine Gruppe berittener Gendarmen auftauchte und sofort seine Verfolgung aufnahm. Einer der Gendarmen n�herte sich, hielt sein Reittier an und scho� auf J�nos. Durch den Knall erschreckt, b�umte sich der junger Hengst auf – und erhielt die Kugel in die Brust, die J�nos zugedacht war! Noch im St�rzen sagte dieser sich, da� dies nun auch f�r ihn das Ende sei, die Gendarmen w�rden ihn im n�chsten Moment umzingeln und festnehmen, als einige Mitglieder seiner Bande unversehens auftauchten: sie hatten den Schu� geh�rt. Sie griffen die in der Unterzahl befindlichen Gendarmen an, woraufhin diese flohen. So war zwar er ungeschoren davon gekommen, doch sein edles Tier hatte sein Leben f�r ihn gegeben.

Traurigen Blickes verlie� J�nos seine Stute, fing sich mit sicherer Hand den Hengst ein, sattelte und z�umte ihn mit schnellen Griffen.

„Tam�s, ich vertraue dir die Stute an, h�te sie wie dein Augenlicht und rufe mich, wenn es soweit ist. Inzwischen soll niemand erfahren, da� ich das Lager verlassen habe, ich komme bald zur�ck.“ Als Tam�s nickte, sprang der junge Mann mit einem geschmeidigen Satz auf den R�cken des stolzen Hengstes und ritt wie verschmolzen mit seinem Tier davon.

Eben als Mikl�s mit den H�nden die Geste des Halsabschneidens machte, erreichte J�nos den Lagerplatz. Alle Gesichter wendeten sich ihm zu und es waren nicht wenige, auf denen Unzufriedenheit zu lesen stand. Ein Raunen ging durch die Menge.

„Ruhe!“ Von der H�he seines Reittieres aus beherrschte J�nos die Szene. „Ihr wi�t sehr genau, da� heute morgen wieder einmal gegen meine Befehle gehandelt wurde, obwohl jeder von euch wei�, wie sehr ich Blutvergie�en verachte.“ Er trieb seinen Hengst n�her an Mikl�s heran.

„Du bist der zweite Mann der Bande und doch handelst auch du immer �fter meinen Anweisungen zum Trotz.“

„Aber Hauptmann, der Kutscher hat sich wie wild gewehrt, soll ich mich da an seiner Stelle t�ten lassen?“

„Wenn du nach meinem Plan gehandelt h�ttest, so w�re es nie zum Kampf gekommen. Der Angriff sollte bei der alten Eiche geschehen, dort h�tten wir die Kutsche �berrascht und alles w�re anders abgelaufen.“  Die Blicke der beiden R�uber bohrten sich in einem stummen Kr�ftemessen ineinander und auch die restlichen Mitglieder der Bande warteten mit angehaltenem Atem auf den Ausgang dieser Machtprobe, denn hier stand nicht nur das Ansehen J�nos’s als Anf�hrer der Bande, sondern auch das weitere Los jedes einzelnen ihrer Mitglieder auf dem Spiel. Zwar fanden manche, da� der junge Hauptmann zu mild sei und w�nschten sich die Zeiten unter dem vorherigen Anf�hrer zur�ck, doch gab es auch Mitglieder der Bande, vornehmlich blutjunge Menschen, die aus Unzufriedenheit mit der Lage zuhause oder wegen eines kleineren Deliktes aus Angst vor der Gendarmerie zu der Bande gesto�en waren, die nicht mochten, da� Mikl�s den Platz des jetzigen Hauptmannes einnehmen sollte. Sie sahen ganz klar, da� mit jedem weiteren Mord der Wert ihres eigenen Lebens sinken werde und sie im Falle des Ergriffenwerdens dann mit keinerlei Milde der Beh�rden zu rechnen h�tten.

Mikl�s konnte dann doch nicht dem bohrenden und wissenden Blick seines Anf�hrers standhalten, er machte eine sp�ttische Verbeugung und zischte mit heiserer Stimme:

„Noch seid ihr der Chef, ich beuge mich also der Bande willen euren Befehlen, das n�chste Mal jedoch....“

„F�r dich gibt es so schnell kein n�chstes Mal, Mikl�s“ stoppte J�nos den anderen mitten in dessen Rede.

„Du hast meinen Befehlen zuwidergehandelt, uns alle in unn�tige Gefahr gebracht, das mu� bestraft werden. Damit so etwas wie heute nicht so schnell wieder geschieht, wirst du auf unbestimmte Zeit die Lagerwache �bernehmen, auch das ist ein verantwortungsvoller Posten, f�r die �berf�lle kann ich jedoch nur Leute gebrauchen, die sich als zuverl�ssig erweisen.“

Mit gef�hrlich ruhiger Stimme, die jedoch mehr ausdr�ckte, als es ein unbeherrschter Gef�hlsausbruch je getan h�tte, entgegnete Mikl�s seinem Gegen�ber:

„Verstehe! Die n�chsten Fehler wollt ihr also an meiner Statt begehen, denn ein Fehler ist es, Zeugen am Leben zu lassen, die einem dann den Strick drehen k�nnen! Aber macht nur so weiter, mein edler Herr, ich bin es nicht, der euch aufh�lt in euer Verderben zu rennen, vielleicht auch“ mit einem Seitenblick auf den edlen Hengst, „in euer Verderben zu reiten. Nun denn, viel Gl�ck auf eurem Spazierritt, denn wir d�rfen euch ja wohl nicht fragen, wohin denn die Reise gehen soll?“ Ohne eine Antwort abzuwarten wendete er sich br�sk ab und ging mit einem diabolischen Lachen von dannen.

�u�erlich ruhig, innerlich jedoch ziemlich verst�rt �ber das Verhalten seines Gegen�bers und die scheinbare Gleichg�ltigkeit seiner M�nner bei dieser Machtprobe, wendete sich J�nos drei j�ngeren Mitgliedern der Bande zu.

„Ern�,  F�lix, J�zsi! Holt eure Pferde, wir werden uns ein wenig in der Gegend des Vince-Brunnen umsehen, ich habe dort heute eine Kutsche halten sehen, die sich vielleicht lohnt, einmal genauer betrachtet zu werden.“

Nach nur wenigen Minuten erschienen die drei R�uber wieder auf ihren Tieren und fort ging es.

In der immer tiefer werdenden Dunkelheit schleppte sich eine von zwei m�den Pferden gezogene Kutsche �ber den steinharten, staubigen Pusztaboden. Der Kutscher lag mehr auf seinem Bock als da� er sa�, so ersch�pft war er, doch auch er wu�te, das es hier nicht gut Halten war, zumal seine berittenen Begleiter ebenso m�de waren wie er und auch ihre Reittiere dem Umfallen nahe waren. Doch hatte es kurz vor Mittag einen Radbruch gegeben und der Schmied aus dem n�chsten Dorf hatte sich viel Zeit gelassen, den Schaden zu beheben. Weit war noch der Heimweg und der Kutscher mochte gar nicht daran denken, was sein Herr dazu sagen werde, da� er so sp�t kommt. Gl�cklicherweise hatte er die gn�dige Frau ohne Zwischenfall zu ihrer kranken Verwandten bringen k�nnen, die Probleme mit dem Rad hatten sich erst auf der R�ckfahrt ereignet, sonst h�tte er sich auch noch die Vorw�rfe seiner Herrschaft anh�ren k�nnen und die war bekannt f�r ihre spitze Zunge. Na, jetzt war sie f�r wenigstens drei Wochen bei der alten Tante und sorgte nicht f�r Unruhe auf dem Besitz. Mit solchen Gedanken besch�ftigt, lenkte der Kutscher sein Gespann, das den Weg ja eigentlich auch im Schlaf finden w�rde und bemerkte so nicht die vier Gestalten, die sich auf ihren ausgeruhten Pferden schnell n�herten.

J�nos trabte mit seinen Begleitern �ber die steppenartige Landschaft. Jetzt, im Sp�tsommer, war es knochentrocken, jeder Huftritt wirbelte kleine Staubwolken auf. Seit Wochen hatte es au�er einem kleinen Gewitterschauer keinen Regen mehr gegeben, das sowieso schon sp�rliche Gras war welk und bot den herumziehenden Herden nur unzureichende Nahrung. Sie kamen an einem der h�ufig hier zu findenden Ziehbrunnen vorbei, eine kaum wahrzunehmende Radspur zeigte, da� die verfolgte Kutsche hier gerastet hatte, wohl mehr, um den Pferden ein wenig des k�hlen Nasses zukommen zu lassen, als des Schattens wegen, den es hier tags�ber nicht gab. Langsam ging der Mond auf und �berzog die wenigen hier befindlichen B�sche mit einem silbrigen Schein. Auf fast unh�rbaren Schwingen glitten kleine Eulen durch die Nacht auf der Jagd nach Beute und das d�rre Gras raschelte, wenn die verfolgten M�use versuchten, sich ihrem Schicksal durch die Flucht zu entziehen. Sonst war nur das dumpfe Stampfen der Hufe auf dem harten Boden zu vernehmen.

„Hauptmann, warum sollten wir euch folgen?“ unterbrach pl�tzlich Ern�s Stimme – wenn auch nicht zu laut – die Stille.

„Ich will die Kutsche �berfallen, die wir heute am Vince Brunnen gesehen haben.“ lie� sich J�nos nun vernehmen. „Ich wei�, da� es gef�hrlich werden kann, denn wir sind zu viert gegen mindestens vier bewaffnete M�nner und die Fairne� verlangt, da� ich euch anbiete, euch aus der Sache herauszuhalten, wenn ihr das wollt, denn diese Idee mit der Kutsche ist mir spontan gekommen, ohne Plan und Vorbereitung.“

„Wir gehen mit euch, Hauptmann, wenn es denn sein mu� bis in die H�lle!“ lie� sich nun F�lix vernehmen und die anderen beiden stimmen ihm wortlos zu. Aufgemuntert durch diesen Vertrauensbeweis, setzte J�nos seinen Hengst in einen kurzen Galopp, und nun konnten sie auch schon die Kutsche sehen, die sich im Schneckentempo vorw�rts schleppte.

Der Kutscher gewahrte als erster die vier Reiter, die nun im gestreckten Galopp bei durch den Mondschein leidlicher Sicht auf ihn zu geprescht kamen. Er wu�te aus Erfahrung, was es mit solch einem Gebaren um diese Stunde auf sich hatte und so stie� er einen lauten Schrei aus, der seine Begleiter alarmierte und begann auf die erm�deten Pferde mit der Peitsche einzuschlagen. Diese – wie wenn sie die ihnen drohende Gefahr sp�ren w�rden – legten sich noch einmal mit aller Kraft in die Sielen.

„Zur Br�cke, schnell, sonst entkommt sie uns!“ wies J�nos seine Begleiter an, doch die Kutsche war schneller und hatte die einzige M�glichkeit wahrgenommen, die sich zu ihrem Schutz bot: eine schmale Holzbr�cke �ber einen der wenigen tiefen Entw�sserungsgr�ben. Schon war sie auf der anderen Seite und setzte nun ihren Weg in weniger scharfem Tempo fort, w�hrend die berittenen Begleiter vor dem diesseitigen Br�ckenaufgang auf die Banditen mit gezogenem Degen warteten. Und nicht nur warteten, sondern urpl�tzlich, da weder J�nos noch seine Begleiter damit rechneten, zum Angriff �bergingen. Es entspannte sich ein w�ster Kampf, jeder gegen jeden, bei dem die R�uber  in ihrer �berzahl zuerst die Oberhand gewannen, dann jedoch einer von ihnen fast zuf�llig t�dlich getroffen wurde und es nun wirklich Mann gegen Mann stand.

„Hilfe, Hauptmann!“ aus mehreren Wunden blutend verteidigte sich F�lix gegen einen weitaus gr��eren Mann, doch J�nos gelang es, f�r einen kurzen Augenblick seinen Gegner absch�tteln und seinem Begleiter zu Hilfe eilen. Mit knapper Not entging dieser dem t�dlichen Stich und dann hatte J�nos den Mann auch schon au�er Gefecht gesetzt. Aus den Augenwinkeln konnte er wahrnehmen, da� auch ein weiterer Mann von  Ern� getroffen wurde,  allein sein eigener Gegner wollte nicht von ihm ablassen.

„Ihr k�mpft wie der Teufel in Person“, lie� sich sein Gegen�ber vernehmen, „wer seid ihr?“

Zwischen zwei Paraden seines Degens verbeugte sich J�nos galant:

„Man kennt mich hier unter dem Namen Husz�r J�nos.“

Jetzt zuckte es wie Schrecken �ber das Gesicht des Mannes.

„J�nos, der ber�chtigte R�uberhauptmann?“ vergewisserte er sich, ob er denn auch recht geh�rt h�tte.

„Zu Diensten!“ Mit einer schnellen Finte wollte J�nos sich nun seines Gegners entledigen, doch als dieser sich kurz umschaute, sah er, da� die Lage aussichtslos war und so warf er seinen Degen weit von sich.

„Ich ergebe mich euch, denn gegen eure Klinge ist noch kein Meister geboren!“ rief er aus und hielt die Arme von sich, den Todessto� erwartend. J�nos jedoch senkte seine Klinge und pfiff seinem Hengst.

„Das Leben sei euch geschenkt, k�mmert euch um eure Kameraden, wir haben Besseres zu tun!“ sprach er, sprang auf sein Pferd und preschte mit seinen Begleitern davon. Kopfsch�ttelnd schaute der Mann ihnen nach, dann eilte er, um nach seinen verwundeten Kollegen zu sehen.

Inzwischen folgten die Briganten der Spur der Kutsche, die sie zu einer kleinen Cs�rda mitten in der unendlichen Weite f�hrt. Als sie sich dem Wirtshaus n�herten, �ffnete sich eben die T�r und eine Gestalt fiel ihnen fast vor die Hufe ihrer Pferde. Es war der total betrunkene Kutscher, der seine Angst im Alkohol zu vergessen versucht hatte. Es gen�gte eines Blickes von J�nos, um zu erkennen, da� der hier ihnen keinen �rger mehr bereiten w�rde, also schwang er sich vom R�cken seines Hengstes direkt auf den Kutschbock der vor einer Remise haltenden Kutsche, F�lix zerschnitt schnell die Halteseile und auf und davon ging es. So schnell, da� der verbl�ffte Wirt, den das Trappeln der Hufe wieder an die T�r gerufen hatte, nur noch eine Staubwolke sah, in welcher die Kutsche schnell kleiner wurde und dann in der Nacht verschwand. Schulterzuckend schaute er auf den betrunkenen Kutscher, der noch immer im Staub lag, dann ging er ins Haus zur�ck und schlo� das gro�e Tor hinter sich zu.

„So leicht haben wir schon lange keine Beute mehr gemacht!“ lachte F�lix, als ihm J�nos einen Wink gab.

„F�lix, nimm du die Kutsche mit ins Lager, Ern� soll dir helfen, ich komme bald nach.“

„Geht klar, Hauptmann“, nickte dieser und auf einen Pfiff von J�nos lief sein pr�chtiger Hengst neben die Kutsche, so da� sich sein Herr direkt vom Bock auf seinen R�cken schwingen konnte, ein kurzes Handzeichen und die Kutsche setzte ihren Weg ins Lager fort, w�hrend J�nos mit sich und seinen Gedanken alleine, einen Umweg w�hlte. 

Unter einigen weit auseinander stehenden Akazien schleppte sich st�hnend und hustend ein alter Bettler seines Weges. Seine zerrissene Kleidung war trotz allem noch gepflegt zu nennen, auch wenn das b�rtige Gesicht von Leiden und Not gekennzeichnet war. Als den Mann eine heftige Attacke packte, lie� er sich entkr�ftet hinter einem umgefallenen Baumstamm niedersinken, sich nicht der Gefahr bewu�t werdend, die ihm drohte: J�nos hatte in dem Gef�hl, da� ihm jede Herausforderung gerade recht w�re, seinen Hengst in einen schnellen, f�r diese Dunkelheit geradezu halsbrecherisch schnellen Galopp gebracht und st�rmte so auf das kleine W�ldchen zu. Den Stamm sahen Reiter und Pferd fast im selben Moment, es gelang dem edlen Tier noch, sich rechtzeitig abzusto�en, doch im Flug gewahrte es den auf der anderen Seite in sich zusammengesunkenen Bettler. Um nicht auf ihm zu landen, warf es sich zur Seite, mit dem Ergebnis, da� J�nos, der in seine Gedanken versunken vor sich hin tr�umte und sich tragen lie�, anstatt zu reiten, aus dem Sattel geschleudert wurde.

„Pa� doch auf! Was ist nur los mit dir?“ schimpfte er mit seinem Tier, das ruhig neben ihm stehengeblieben war, als er sich vom Boden erhob und seine Kleidung abstaubte. Doch nur ein unruhiges Schnauben antwortete ihm, der Hengst spitzte die Ohren und versuchte, die am Boden liegende Gestalt zu identifizieren. Nun schaute auch J�nos in die Richtung, gewahrte den Mann und kniete bei ihm nieder.

„Was ist mit euch, seid ihr verletzt? Hat mein Pferd euch getroffen?“ fragte er in gepre�tem Ton, dann sah er, da� der Mann die Augen noch immer geschlossen hatte und r�ttelte ihn sanft.

„Steht auf, die Gefahr ist vorbei. Mein Tier kann euch nun nichts mehr tun.“ Langsam schlug der Bettler die Augen auf, sah das Gesicht �ber sich gebeugt und st�hnte:

„Gnade, mein Herr, ich bin sterbenskrank und besitze nichts auf dieser Welt, was euch von Nutzen sein k�nnte, nur mein b�ses Gewissen trage ich  mit mir herum bis zu meiner letzten Stunde!“

J�nos war erstaunt, da� der Fremde, den er noch nie zu Gesicht bekommen hatte, in ihm den R�uberhauptmann erkannt hatte.

„Ihr wi�t, wer ich bin?“ fragte er erstaunt.

„Ihr seid J�nos der ber�chtigte R�uberhauptmann – habt Erbarmen mit mir!“ fl�sterte kaum h�rbar der alte Mann.

„Ich werde euch nichts B�ses tun“ meinte J�nos, „ich sehe, da� ihr in Not seid und meine Hilfe braucht.“ Mit diesen Worten ging er zu seinem Pferd und nahm eine Wasserflasche vom Sattel, die er dem Alten reichte. Als er sah, da� dieser nicht in der Lage war, selbst zu trinken, kniete er bei ihm nieder und fl��te ihm vorsichtig etwas von dem k�hlen Na� zwischen die Lippen.

„Danke, Herr, da� ihr mir geholfen habt“ st�hnte der Bettler, „auch wenn ich sp�re, da� ich von hier nicht mehr fortgehen werde.“

„Aber nein“ sch�ttelte J�nos den Kopf, „ich werde euch zum n�chsten Geh�ft bringen, dort habt ihr bessere Pflege als bei mir und k�nnt einen Arzt kommen lassen, der euch wiederherstellt.“

„Ich wei�, da� ich hier aus dem Leben scheiden werde und es w�rde mir auch nichts ausmachen, auf diese Weise mein unwertes Sein zu beenden, wenn da nicht die Last meiner Schuld w�re, die somit unges�hnt bleibt.“

„So tragt ihr schwere S�nde mit euch?“ Der Bettler nickte schwach mit dem Kopf:

„Schwerer, als ihr denken k�nnt. Ihr seid ein R�uber, doch sagt mir irgend etwas in mir drinnen, da� ihr dennoch ein Herz habt und so vielleicht den letzten Wunsch eines Sterbenden erf�llen werdet.“ J�nos lauschte diesen Worten ganz erstaunt, doch konnte er sich den Eindr�cken dieser seltsamen Begegnung nicht entziehen und so antwortete er :

„Ich will euch euren letzten Willen erf�llen, wenn ich es denn kann.“

Von einem erneuten Hustenanfall gesch�ttelt, versuchte der alte Mann wieder Herr seiner selbst zu werden.

„So seid mein Zeuge und helft, Genugtuung zu bringen, wo ich ein Verbrechen begangen habe. Jedoch unter einer Bedingung: ihr m��t mein Geheimnis gegen�ber jedermann wahren, au�er gegen�ber den Betroffenen.“  

„Ich verspreche es euch!“ meinte feierlich J�nos, den der Ernst der Stunde an sein etwaiges eigenes Schicksal zu gemahnen schien.