"Kommst du heute abend mit auf den Ball?" fragte eines Tages die junge Nachbarin Diana, als sie mit der morgendlichen Milchration bei dieser vorbeischaute.

"Ich wei� nicht so recht," meinte Diana z�gernd. "Das ist doch nur was f�r ganz junge Leute und ich z�hle schon seit einigen Jahren nicht mehr zu eurer Generation!" f�gte sie l�chelnd hinzu. Doch Marika lie� sich so schnell nicht abwimmeln.

"Das ist doch alles nur Gerede, von wegen junger Generation und so," meinte sie wegwerfend. "Hier im Dorf gibt es sowieso nicht viel in Sachen Kultur, da ist ein solcher Tanzabend der ideale Treffpunkt f�r Jung und Alt!"

"Ich glaube, ich bin selbst f�r die letztere Kategorie zu alt!" fl�sterte Diana mit einem Augenzwinkern. "Ich sage nicht zu, aber vielleicht �berlege ich es mir noch bis heute abend und schaue mal bei euch vorbei." setzte sie dann hinzu. "Du hast mich aber auf eine Idee gebracht, die es zu �berlegen gilt, Marika. Man m��te hier einfach einmal die Dinge in die Hand nehmen und etwas organisieren." Die Nachbarin nickte zustimmend.

"Ja, und zwar f�r alle Interessensgebiete und alle Altersgruppen!"

"Dein Vater ist doch noch beim B�rgermeister besch�ftigt, wenn ich mich nicht irre?" fragte Diana ihre Nachbarin und diese nickte.

"Ja, Papa ist sein Sekret�r und auch verantwortlich f�r die Wahlkampagnen und so weiter."

"Na fein, dann werde ich einmal mit deinem Vater dar�ber sprechen, wie wir das Dorfleben attraktiver gestalten k�nnen. Marika, frage doch bitte einmal deinen Herrn Papa, wann er mir eine halbe Stunde widmen kann, damit ich mit ihm �ber die eben angesprochenen Themen diskutieren kann."

"Das kann ich gleich tun, denn er ist noch zuhause," meinte das M�dchen, nachdem es das Milchgeld von Diana in Empfang genommen hatte. "Morgen fr�h sage ich dir dann Bescheid – es sei denn, du kommst doch noch auf den Ball, dann gebe ich dir schon dort Bescheid." l�chelte sie verschmitzt, doch Diana fiel nicht auf die Falle herein.

"Ich habe dir gesagt, ich werde es mir �berlegen!" meinte sie, fest entschlossen, sich nicht zu etwas zwingen zu lassen, auf das sie vielleicht keine Lust hatte.

"Na denn, auf Bald!" gr��te Marika, bevor sie sich wieder auf den Heimweg machte. Diana arbeitete den ganzen Tag, doch den Abend widmete sie ihren Vorbereitungen auf das Gespr�ch mit dem Vater ihrer Nachbarin. So wartete diese vergebens darauf, da� Diana den Ball doch noch besuchen kam. Am n�chsten Morgen jedoch konnte sie der jungen Frau die Mitteilung machen, da� ihr Vater bereit sei, Diana am Nachmittag zu empfangen und zwar nicht im B�rgermeisteramt, sondern bei sich zuhause.

"Ich werde p�nktlich um zwei Uhr bei ihm sein," versprach Diana bevor sie sich von Marika verabschiedete.

"Guten Tag, Herr Moln�r," begr��te sie einige Stunden sp�ter den Vater ihrer Nachbarin. "Vielen Dank, da� Sie sich so schnell bereit gefunden haben, meine Vorschl�ge anzuh�ren."

"Alles, was im Interesse des Dorfes sein kann, ist f�r mich von gr��ter Wichtigkeit, Frau Erdei." erwiderte der Sekret�r des B�rgermeisters, ein stattlicher Mann mittleren Alters, der von allen Dorfbewohnern geachtet wurde und bei ihnen beliebter war, als der B�rgermeister selbst, welcher sich mehr seiner G�nsezucht widmete, denn den Belangen seiner Gemeinde. "Nehmen Sie also Platz und lassen Sie mich Ihre Vorschl�ge h�ren. – Darf ich Ihnen etwas zu Trinken anbieten?" f�gte er noch h�flich hinzu, doch Diana sch�ttelte den Kopf, w�hrend sie sich in einem gem�tlichen Sessel niederlie�.

"Nein danke, ich habe gerade zuhause einen Kaffee getrunken." meinte sie l�chelnd, bevor sie damit begann, ihre Pl�ne zu erl�utern.

"Sehen Sie, Herr Moln�r, gerade als mich Ihre Tochter zum Ball einlud, ist mir klargeworden, wie wenig hier eigentlich f�r die Kultur aller Altersgruppen getan wird. Die Jugend hat nat�rlich ihre Disko und den Winterball, dazu im Sommer das Fest am See. Aber ansonsten ist es hier sehr ruhig. Keine Ausstellungen, keine Konzerte, keine Feste. Das sollte sich �ndern."

"Ich verstehe, worauf Sie hinauswollen," meinte der Sekret�r. "Aber das alles verlangt viel Organisation und noch mehr Geld." gab er zu bedenken. Diana nickte.

Ich wei� nat�rlich, da� alle diese Dinge Geld kosten, aber es finden sich sicherlich Mittel und Wege, um dieses zu beschaffen. Und dann ist die Phantasie der Bewohner gefragt. Ich stelle mich gerne zur Verf�gung, um gewisse Dinge zu organisieren. H�ren Sie meine Vorschl�ge: Ich habe zuerst daran gedacht, ein Kost�mfest zu organisieren. Die Kost�me k�nnen die Frauen selbst entwerfen und schneidern. Wir suchen einen geeigneten Tag im Sommer, am Besten ein ganzes Wochenende, an welchem auf dem gro�en Marktplatz ein Umzug stattfindet oder auch ein Historienspiel – an Ihnen herauszufinden, ob in der Chronik der Gemeinde ein Anhaltspunkt gegeben ist. Es gibt St�nde mit Essen und Trinken und mit einiger Reklame kann das Ganze sogar zu einer Touristenattraktion werden, die zus�tzliches Geld einbringt."

"Nicht schlecht �berlegt!" stimmte der Sekret�r zu. "Sie scheinen Erfahrung in solchen Dingen zu besitzen."

"Das stimmt. Ich habe in Frankreich oft an solchen Veranstaltungen teilgenommen." nickte Diana.

"Doch weiter: Ich kenne einige begabte Maler, die sicher gerne bereit w�ren, f�r einige Zeit ihre Werke bei uns auszustellen, das w�re Reklame f�r sie und w�rde uns nicht viel kosten. F�r die �lteren Menschen k�nnte man in der geschlossenen kleinen Fabrikhalle einen monatlichen Teesonntag einrichten, jeder Teilnehmer backt einen kleinen Kuchen und steuert etwas Kaffee oder Tee bei. Man k�nnte junge Musiker der Volksmusik oder Schriftsteller einladen, die ihre Werke dort vortragen und die Senioren h�tten einen festen Treffpunkt. Au�erdem k�nnte man mit wenig Aufwand ein Sportfest organisieren. Freiwillige Helfer findet man sicher und es k�nnte f�r jede Altersklasse eine angemessene Sportart dabei sein. Laufen ist keine Altersfrage, Radfahren ebensowenig und f�r die J�ngsten k�nnte man Spiele organisieren." Ihr Vorschlag fand Zustimmung und so st�rzte sie sich zusammen mit anderen Freiwilligen Helfern in die Vorbereitungen. Nach den anf�nglichen Anlaufschwierigkeiten wurden die Veranstaltungen in der ganzen Gegend bekannt und zur Freude aller Beteiligten str�mten die Besucher nur so herbei. Diana war stolz darauf, die Initiatorin dieser Erfolge gewesen zu sein und lie� es sich nicht nehmen, jedes Jahr mit neuen Ideen und tatkr�ftiger Unterst�tzung bei dem Gelingen der Veranstaltungen mitzuwirken. Zwar wunderten sich nicht wenige Dorfbewohner, warum die junge Frau sich noch nicht verheiratet hatte, denn an Bewerbern unter den feurigen Ungarn fehlte es nicht, erhielten aber keine Antwort auf ihre Fragen. Diana lebte wie bisher gl�cklich mit ihren Tieren und bestritt ihren Lebensunterhalt als �bersetzerin, Dolmetscherin und Fremdenf�hrerin.

Es war wieder einmal Fr�hling geworden und die Pu�ta stand nach der Schneeschmelze und starken Regeng�ssen zum gr��ten Teil unter Wasser. Nach dem Tod ihrer alten Pferde hatte sich Diana einen neuen Rapphengst gekauft, jung und ungest�m, den galt es jetzt einzureiten. Adonis stand wie ein stolzer Gott in seiner hellen Box, als die junge Frau in den Stall trat. Liebevoll begr��te sie das junge Tier und steckte ihm ein Zuckerst�ckchen zu. Mit ge�bten Handgriffen streifte sie ihm den Zaum �ber und legte den leichten Sattel auf. Dann f�hrte sie das vor �bermut und Kraft sch�umende Pferd in den Hof und schwang sich mit einer leichten Bewegung auf seinen R�cken. Mit ruhiger Hand lenkte sie den Hengst auf den Feldweg, der sich endlos �ber die weite Ebene zog. Adonis schnaubte vor Freude auf, als ihm seine Reiterin endlich die Z�gel lie� und er in einem schnellen Galopp �ber den Boden donnerte. Bald waren er und seine Reiterin trotz der k�hlen Luft schwei�gebadet und auf eine leichte Parade seitens der jungen Frau lie� sich das Tier willig in Trab fallen. So ging es vielleicht eine halbe Stunde lang, die beide sehr genossen. Sp�ter war der Hengst sogar dazu breit, ein schnelles Schrittempo einzuschlagen. Diana lie� sich von dem schwingenden R�cken beinahe einlullen, rief sich aber sofort wieder zur Ordnung, denn, das war ihr nur zu gut bekannt, ein junges Pferd konnte auf die verschiedensten Dinge pl�tzlich und heftig reagieren und dann war ein schnelles Eingreifen seitens der Reiterin gefordert! Trotz ihrer auf das Pferd gerichteten Aufmerksamkeit sah die junge Frau aber doch den gro�en Adler, welcher in geringer H�he suchend �ber die Pu�ta zog und einige Rehe, die vor einem kleinen Akazienw�ldchen �sten. Die Luft war erf�llt von Vogelgesang und Diana fragte sich, was sie sich denn noch vom Leben w�nschen k�nnte, wo sie doch alles zu ihrem Gl�ck hier fand. Als die Rehe das Pferd gewahrten, hoben sie die K�pfe und zogen langsam davon. Der Adler strich nun fast lautlos �ber Pferd und Reiterin. Als der junge Hengst den dunklen Schatten �ber sich sah, zuckte er pl�tzlich erschreckt zusammen, ri� Diana die Z�gel fast aus der Hand und fiel in einen wilden, waghalsigen Galopp. Vergebens bem�hte sich seine Reiterin, das in Panik geratene Tier zu z�geln, es bi� nur noch heftiger auf seine Trense und streckte sich so sehr, da� die Steigb�gel fast den Boden ber�hrten. Nach der ersten Schrecksekunde hatte sich Diana fest in den Sattel gesetzt und versuchte nun das Pferd auf immer kleiner werdenden Kreisen zu verlangsamen. Dabei sprach sie zart und beruhigend auf den jungen Hengst ein und hatte nach einiger Zeit dann endlich ihr Ziel erreicht: mit schlagenden Flanken und laut die Luft in seine weit aufgerissenen N�stern ziehend hielt Adonis an.

"So ist gut, mein Braver!" schmeichelte ihm leise seine Reiterin und strich ihm mit zitternden Fingern �ber den schwei�gl�nzenden Hals. "Du hast mir aber einen Schrecken eingejagt! Du brauchst doch vor einem Adler keine Angst zu haben!" wies sie den Hengst mit leisem Vorwurf in der Stimme zurecht. Und das edle Tier spitzte die Ohren und schien die Worte seiner Reiterin zu verstehen. Als er sich einigerma�en beruhigt hatte, setzte ihn Diana in Schritt und beschlo�, einen anderen Heimweg zu w�hlen, um so dem noch immer in der N�he herumziehenden Adler auszuweichen. Zwar w�rde es so etwas l�nger dauern, bis sie wieder zuhause w�ren, aber sie wollte dem jungen Tier an diesem Tag nicht noch einmal Aufregung bereiten. So nahm sie ihren Weg �ber die breite Br�cke, die �ber den gro�en Bew�sserungskanal f�hrte und dann drang sie in einen aus uralten Eichen und anderen alten Baumriesen bestehenden Wald ein, durch dessen ansonsten dichtes Unterholz ein schmaler Pfad f�hrte. Es wurde schon langsam wieder d�mmerig, als sie sich noch immer langsam und vorsichtig ihren Weg suchend im Wald vorantasteten. Diana lie� dem jungen Tier Zeit, sich an neue Ger�che und Eindr�cke zu gew�hnen und so kamen sie nur z�gernd voran. Schon konnte die junge Frau wieder die weite Ebene durch die letzten B�ume schimmern sehen, als sich pl�tzlich direkt neben ihr aus einem Brombeerengeb�sch ein w�tendes Schnauben vernehmen lie�. Das Pferd schien unter ihr zu erstarren, doch dann rannte es erschreckt los, ohne darauf zu achten, da� Wurzeln und Gestr�uch es behinderten oder fast zu Fall brachten und ohne R�cksicht auf seine Reiterin, die sich – oft vergeblich – bem�hte, �ste und Zweige von sich abzuhalten. Dann gesellte sich zu dem Klang der Hufe auf dem Waldboden auch noch ein anderes Ger�usch: die Schritte des angreifenden Keilers! Diana betete, da� das Pferd vor dem Wildschwein aus dem Wald kommen w�rde, ohne sich vorher bei einem Sturz die Beine oder den Hals zu brechen. Zum Gl�ck war bald freies Gel�nde erreicht, doch aus irgend einem unbegreiflichen Grund, folgte ihnen der Keiler auch hier noch. Der Hengst war inzwischen nicht mehr ansprechbar, der neuerliche Schock hatte ihn so in Panik versetzt, da� er nun endg�ltig keiner Hilfe mehr gehorchte. In lebensgef�hrlichem Tempo st�rmte das Pferd �ber die Pu�ta. Ein kurzer Blick zur�ck �berzeugte Diana nach einiger Zeit, da� ihnen der Keiler nicht mehr folgte, der Hengst setzte seinen irrsinnigen Lauf jedoch fort. In dem vorrangigen Bem�hen, aus der Reichweite des Wildschweines zu kommen, hatten weder Pferd noch Reiterin auf die Richtung geachtet, welche die wilde Flucht genommen hatte. So war es schon zu sp�t zum Reagieren, als sich der breite Graben mit den steilen R�ndern urpl�tzlich, wie aus dem Nichts, vor ihnen� �ffnete. Mit einem lauten Aufschrei und unter Verwendung ihrer ganzen Kraft versuchte Diana in letzter Sekunde den Hengst in eine andere Richtung zu bringen, aber es war zu sp�t! Als es das un�berwindbare Hindernis gewahrte, b�umte sich das erschreckte Pferd pl�tzlich hoch auf, verlor auf dem glitschigen Boden den Halt unter den Hufen und �berschlug sich. Seine Reiterin wurde unter dem schweren K�rper eingeklemmt und blieb auch dann noch leblos liegen, als sich das Tier wieder aufrichtete, sich sch�ttelte und einige Schritte zur Seite machte. Mit seiner weichen Nase schnoberte es an dem reglosen K�rper der jungen Frau, dann machte es sich im Zockeltrab auf den Heimweg zum Stall. Dort w�rde sein Erscheinen ohne Reiterin h�chste Aufregung verursachen, doch es w�rden Stunden vergehen, bis man die Verungl�ckte in der unendlichen Weite der gro�en Tiefebene finden w�rde.

Als Diana den schweren K�rper des Pferdes auf sich niederfallen sp�rte, sah sie durch ihren sich verschleiernden Blick einen Falken aus dem Himmel sto�en.

"Sharif kommt wieder zu mir!" dachte sie in ihren letzten bewu�ten Augenblicken. Und wirklich setzte sich der Falke, als das Pferd verschwunden war, wieder vor sie und betrachtete sie aus seinen dunklen, klugen Augen, bevor er zu Sprechen anhob.

"Der Herr schickt mich, Diana. Du hast noch einmal, zum letzten Mal, die Chance erhalten, ihn zu sehen. Bitte weise ihn dieses Mal nicht ab!" sprach der Greif bittend.

"Bringe mich zu ihm!" bat Diana leise, nachdem sie einige Augenblicke �berlegt hatte. Und wieder kamen die Adler und brachten sie in das Reich zwischen Tr�umen und Wahrheit. Dieses Mal aber n�herte sich ihnen das Schlo� in Windeseile. Statt des Herolds stand eine ganze Kompanie Posaunenbl�ser zu ihrem Empfang bereit. Sie trug noch immer ihr zerrissenes und mit Schlamm bespritztes Reitzeug, doch w�rde man ihr sogleich ein Bad richten und ihr neue Kleider bringen. Mit klopfendem Herzen, den edlen Falken auf der blo�en Faust, so durchschritt sie das Spalier bis zum Anfang der Treppe. Auf deren h�chstem Absatz stand der junge Herr und schien noch zu zweifeln. Doch endlich erblickte sein scharfes Auge die schmale Gestalt Dianas. Er stie� einen lauten Freudenschrei aus.

"Du bist zur�ckgekommen! Liebste! Nun ist alles gut!" Er rannte, nein sprang die Treppe herunter, immer mehrere Stufen auf einmal nehmend und sein weiter Umhang flatterte im Wind. Er ri� Diana in seine Arme und bedeckte ihr schmutziges Gesicht mit hei�en K�ssen.

"Liebster, ich bin dein f�r alle Ewigkeit - das hei�t, wenn du mich noch haben willst!" seufzte Diana atemlos von seinen K�ssen und verbarg ihr sch�nes Gesicht im weichen Samt seiner gr�nen Jacke, damit er die Freudentr�nen nicht s�he, die ihr aus den Augen str�mten. Doch er hob ihr Gesicht zart mit einer Hand hoch und schaute ihr tief in die Augen.

"Diana, meine Geliebte, G�ttin meines Herzens! Nat�rlich m�chte ich dich zur Frau nehmen! Willst du mir noch heute abend angetraut werden? Es ist alles schon bereit!" Diana �ffnete weit ihre sch�nen Augen und ein �berirdisches L�cheln belebte ihre Lippen.

"Ich will, Geliebter!" stammelte sie freudetrunken.

"Dann komm, es gibt noch einiges zu erledigen!" sprach der junge Mann und f�hrte sie �ber den roten Teppich in die Eingangshalle des Schlosses. Er �berlie� die junge Frau seiner Zofe, die sie in das schon einmal von ihr bewohnte Zimmer geleitete. Diana stie� einen kleinen Freudenschrei aus, als sie das traumhaft sch�ne Hochzeitsgewand sah, welches auf dem Bett ausgebreitet war.

"Es wartet schon so lange auf Euch!" entfuhr es der Zofe, als sie Dianas fragenden Blick gewahrte.

"Was soll das hei�en?" wollte diese wissen. "War denn seit meinem Verschwinden damals keine andere Frau mehr hier?" Die Zofe sch�ttelte den Kopf.

"Der Herr hat niemanden mehr hier eintreten lassen, seitdem ihr verschwunden seid. Er war fest davon �berzeugt, da� ihr eines Tages wiederkehren w�rdet! - Und er hatte recht!" bemerkte sie mit Genugtuung. Diana schaute sich nun genauer um und sah, da� die Einrichtung des Zimmers seit ihrem Verschwinden nicht ge�ndert worden war, selbst die Blumen in der kleinen Vase auf dem Kaminsims und in der gr��eren auf dem Tisch waren die Gleichen! Mit einem wohligen Seufzen streckte sie sich im warmen Wasser der Zimmerbadewanne aus, das mit wohlriechenden �len angereichert worden war, welche die Zofe herbeigebracht hatte und deren Wasser zwei Diener in gro�en Kannen heraufgeschafft hatten. Die Zofe half Diana sp�ter beim Anlegen der wunderbaren Robe. Zuerst kamen mehrere seidene Unterkleider, die �ber die weite Krinoline gestreift wurden, dazu ein Korsett mit Spitzenbesatz. Die Robe selbst war aus wei�er Seide, bodenlang, mit einer gro�en Schleppe, alles mit Spitzen und Edelsteinen in Bl�tenform besetzt. Das Oberteil mit den langen �rmeln schmiegte sich eng an den K�rper der jungen Frau an, sein gro�er Ausschnitt war mit hunderten kleiner Diamanten ges�umt, die Bl�tengirlanden glichen und sich im Muster der Tiara wiederfanden, die den langen Spitzenschleier auf den dichten Locken der Braut hielten. Ihren schmalen Hals schm�ckte ein Kollier, ein Meisterwerk alter Goldschmiedekunst, welches Diamanten und Saphire zu einer herrlichen Einheit verband. Ohrringe und ein breites Armband der gleichen Kollektion vervollst�ndigten den Schmuck der jungen Frau. Ihre schmalen Finger zierten ein feiner Goldreif mit einem sch�n geschliffenen Saphir, sowie ein uraltes Familienst�ck, der Wappenring der Familie ihres zuk�nftigen Ehemannes, die sie �ber die wei�en Handschuhe gezogen hatte.

"Ihr seid eine wundersch�ne Braut!" hauchte die Zofe, als sie ihr Werk betrachtete. Und auch Diana schaute ungl�ubig auf die M�rchenprinzessin, die ihr aus dem Spiegel entgegenblickte. Doch viel Zeit zum Wundern blieb ihr nicht, denn schon klopfte es an die Zimmert�r und ein Herold steckte seinen Kopf herein.

"Herrin, kommt, die Trauungszeremonie beginnt sogleich und der Herr wartet schon ungeduldig auf seine Braut!"

"Ich komme!" rief Diana gl�cklich und folgte dem Mann durch die verschlungenen G�nge des Schlosses bis zu der schmalen, geschnitzten Holzt�r, die in die Schlo�kapelle f�hrte. Hier weitete ein tiefer Seufzer ihre Brust. In wenigen Augenblick w�rde sie dem Mann angetraut werden, den sie schon immer in ihren Tr�umen gesehen hatte. Sie versp�rte kein Bedauern, kein Gedanke an ein Zur�ck ber�hrte sie, keine Trauer beschlich sie, nur ein Gef�hl von unendlichem Gl�ck erf�llte sie, als sie nun die kleine Pforte aufstie� und in ihr Schicksal eintrat..........................