"Oh, la� es doch geschehen!" seufzte leise die zarte Stute. "Wie lange warten wir nun schon auf diesen Augenblick!" Der Hengst stieg auf die Hinterhufe und hob sein stolzes Haupt hoch in den Nachthimmel, an dessen Firmament der helle Vollmond neben unz�hlbaren Sternen leuchtete.

"Wie sch�n w�re es, wenn wir in jeder Vollmondnacht zu neuem Leben erweckt w�rden und nicht nur jeweils dann, wenn eine neue Auserw�hlte erscheint!" rief er laut aus. "Oh, la� es geschehen, da� sie bleibt und uns neue Kraft gibt! F�r jede neue Vollmondnacht!" dann warf er sich auf den Hinterhufen herum und galoppierte mit weiten S�tzen um die Lichtung herum. In angemessenem Abstand folgte ihm die kleine Stute. Das ging so eine ganze Zeit lang, bis der Marmorhengst endlich innehielt und sich der Stute zuwendete.

"Komm, wir wollen die Gelegenheit n�tzen!" fl�sterte er vieldeutig und beschnoberte die weichen N�stern der Stute. Da diese einverstanden schien, begann er das Liebesspiel der Pferde, Flucht und Nachsetzen, Abtasten und sich einander hingeben.

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In der Zwischenzeit hatte Diana an der langen, festlich gedeckten Tafel an der Seite Prinz Philippes Platz genommen. Eine Kapelle spielte leise im Hintergrund z�rtliche und vertr�umte Melodien. Nachdem auch die �brigen G�ste ihre Pl�tze eingenommen hatten, erhob der Prinz seinen goldenen Kelch.

"Trinken wir auf die junge, edle Dame an meiner Seite, Diana, meinen lieben Ehrengast, der zuliebe heute dieser festliche Ball stattfindet." Bei diesen Worten schaute er der jungen Frau tief in die Augen und sah darin einen wundersch�nen Glanz, der ihm verhei�ungsvoll erschien. Als alle ihre Kelche geleert hatten, dankte Diana dem Prinzen mit sanfter Stimme.

"Euer Hoheit, Prinz Philippe, ich danke Euch f�r die Ehre, die mir heute und auch schon seit geraumer Zeit bei Euch zuteil wird. Ich bin �berw�ltigt von Eurer G�te und es ist schwierig mit Worten auszudr�cken, was ich f�r Euch und Eure Gastfreundschaft empfinde! Ich danke Euch von ganzem Herzen f�r all das Gute und Sch�ne an dem Ihr mich teilhaben lie�et!" Alle Augen waren bei diesen Worten auf die junge Frau gerichtet, die keiner kannte, von welcher niemand etwas Genaues wu�te und die doch so vom Prinzen ausgezeichnet wurde. Doch der Prinz lie� sich zu keinen Erkl�rungen hinrei�en, sondern er�ffnete das Bankett, bei dem es sich alle gut schmecken lie�en. Erst nach geraumer Zeit k�ndigte ein Trompetensto� den Beginn des Tanzes an. Der Prinz bot seiner Begleiterin den Arm und f�hrte sie gemessenen Schrittes auf die Mitte des Tanzparkettes. Zu den Kl�ngen einer z�rtlichen Melodie er�ffnete das Paar den Tanz. Die Stunden vergingen und Diana schien es so, als ob sie dem Himmel entgegen schweben w�rden, nur sie und der junge Prinz, obwohl die Tanzfl�che gef�llt war mit sich im Takte der Musik bewegenden T�nzern. Nur allzu bald schon k�ndigte ein erneutes Trompetensignal an, da� der Ball sich seinem Ende zuneigte. Der Prinz und Diana verabschiedeten die zufriedenen G�ste, dann zog der junge Mann seine Partnerin zu einem Sofa, welches vor einem der riesigen Kamine stand. Als sie Platz genommen hatte, lie� er sich vor ihr auf die Knie sinken.

"Diana, meine Liebste, mein Leben, willst du mir die gro�e Gnade erweisen und mich heiraten?" fragte der Prinz atemlos die junge Frau. Er nahm ihre zarten H�nde in die seinen und sah sie ernst, hoffnungsvoll und voller Liebe an. Diana schaute erstaunt zu ihm herab und gewahrte einen warmen, liebevollen Schimmer in seinen braunen Augen. Erst jetzt wurde sie sich bewu�t, da� der Glanz, den sie schon so oft gesehen hatte, mehr war als nur die Freude, eine gleichgesinnte Partnerin gefunden zu haben. Er wollte sie behalten! In Windeseile jagten sich ihre Gedanken. Sicher, es war wundersch�n hier, das Leben sagte ihr zu und der junge Mann w�re bestimmt ein wunderbarer Partner, aber .... Tief in ihr drinnen meldete sich eine winzige Stimme zu Wort. Zuerst schenkte sie ihr keine Beachtung, doch dann fiel ihr Blick aus dem Fenster in den Hof. Dort sa� Sharif auf seinem Block, gut gesch�tzt in der Falknerei - und sie erinnerte sich!

"Wenn ich deine Bitte, mich zur Frau zu nehmen, akzeptiere," hauchte Diana, "verliere ich dann - alles andere?" Mit klopfendem Herzen und Angst in ihren sch�nen Augen wartete sie auf die Antwort des Mannes. Dieser schien einen langen inneren Kampf mit sich auszutragen, doch am Ende siegte wie immer sein Edelmut.

"Wenn du meinen Antrag annimmst, Geliebte, bringst du damit den Tieren - allen Tieren - Respekt und Achtung aller Menschen ein. Aber..." hier stockte seine Stimme ein ganz klein wenig, "aber du gibst dich selbst damit auf. Du kannst auch als Auserw�hlte nicht nach Belieben zwischen den Welten wechseln - wenn du deine Entscheidung getroffen hast, wird sie endg�ltig sein." Er sah das Erschrecken in ihren Augen und wu�te, da� er sie verloren hatte. Sie war nicht bereit, den entscheidenden Schritt zu tun - vielleicht - noch - nicht. Diana l�ste sich zart aus seiner Umarmung und sch�ttelte bedauernd den Kopf.

"Philippe! Ich liebe dich und das Leben hier. Du hast mir das Gl�ck geschenkt und das Wissen um Deine Liebe macht mich unendlich froh. Aber ich kann meine Verantwortung meinen eigenen Tieren gegen�ber nicht einfach so ablegen, auch wenn es f�r das Wohlergehen aller Tiere sein sollte. Und dann... ich lebe hier in einer Welt, die mir unerkl�rlich ist – mein Verstand hat dies alles noch nicht akzeptiert, ich wei�, ich soll nicht dar�ber nachdenken, aber ich tue es dennoch und dann... Oh Gott, Philippe! Ich liebe dich �ber alles, aber ich – ich kann nicht hierbleiben....." Ihre Stimme brach und Tr�nen flossen ihr die Wangen hinab.

"Liebster, ich mu� dich entt�uschen, bitte sei mir nicht b�se, aber ich kann nicht anders! Vielleicht ist mein Weg vorgezeichnet, vielleicht werde ich meinen heutigen Entschlu� noch bereuen - aber ich f�hle, da� ich so handeln mu�, wie ich es jetzt tue!" schluchzte sie. Sie legte ihre Arme um den Hals des jungen Mannes, dr�ckte ihn fest an sich und hauchte einen Ku� auf seine Lippen. Dann ri� sie sich los, lie� den jungen Mann mit seiner Verzweiflung allein und rannte in ihr Schlafzimmer, dessen schwere T�r sie eilig hinter sich verriegelte. Sie wu�te: mit dieser Geste hatte sie ihre Liebe ausgeschlossen, aber sie wu�te auch, da� es so hatte kommen m�ssen. Nur �ber das Warum konnte sie sich keine Auskunft geben. Weinend sank sie auf das gro�e, weiche Bett - und schlief ein.

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"Sie kommt wieder zu sich!" klang eine Stimme wie durch hundert Watteb�usche hindurch an Dianas Ohren. Langsam hob sie die schweren Augenlider, um sie ebenso schnell wieder zu schlie�en, denn das grelle Licht blendete sie.

"Vorh�nge zu und Licht aus!" rief die selbe Stimme wieder und sofort umgab wohliges Halbdunkel die junge Frau. Noch einmal versuchte sie, die Augen zu �ffnen. Sie blickte in das Gesicht einer �lteren Frau, die in Schwesterntracht gekleidet neben dem Bett stand und auf Diana sah.

"Sie haben uns vielleicht Sorgen gemacht, junge Frau!" entr�stete die Schwester sich. "So lange ist hier noch niemand bewu�tlos gewesen. Und es war fast so, als ob sie sich geweigert h�tten, wieder ins Leben zur�ckzukehren!" Diana kamen langsam Bruchst�cke ihrer Erinnerung zur�ck: Der Ausritt, der w�tende J�ger, dann der Sturz - und das Nichts!

"Wo bin ich und was ist mit mir geschehen?" fl�sterte sie fast lautlos, doch die scharfen Ohren der Krankenschwester hatten sie dennoch verstanden.

"Sie sind im Stift zur Guten Frau, das war nach ihrem Sturz in die Schlucht das n�chste Krankenhaus, das die Retter anfahren konnten." kl�rte sie die Frau auf. "Was ihre Verletzungen betrifft, so k�nnen sie von Gl�ck reden, da� sie �berlebt haben, auch wenn sie f�r lange Zeit den Gebrauch ihrer Beine vergessen k�nnen."

"Bin ich - gel�hmt?" Die Frage wollte kaum �ber die Lippen der jungen Frau, doch sie atmete sogleich leichter, als sie das L�cheln der Schwester sah.

"Nein, Kindchen, so schlimm ist es Gott sei Dank nicht!" beruhigte sie die Frau. "Aber sie haben beide Beine gebrochen und einige B�nder gerissen, so da� sie eine geraume Weile im Rollstuhl sitzen m�ssen, bis alles wieder in Ordnung kommt!"

"Wenn es denn nur wieder in Ordnung kommt, will ich gerne diese schlimme Zeit �berstehen!" l�chelte nun auch Diana befreit auf. "Aber sagen sie mir bitte, wissen sie, wie es meinen Tieren geht?"

"Der junge Mann, der bisher jeden Tag hier vorgesprochen hat, um sich nach ihrem Befinden zu erkundigen, hat mir erkl�rt, er habe die Pflege ihrer Tiere �bernommen, das sollte ich ihnen gleich sagen, wenn sie aufwachen, damit sie sich keine Sorgen zu machen brauchen. Es ist alles in bester Ordnung!" Erleichtert sank Diana wieder in die Kissen zur�ck. Die lange Zeit der Rekonvaleszenz w�rde sie gut nutzen, sich mehr und mehr dem Tierschutz widmen und ihre Finger auf prek�re Stellen legen. Nur Bruchst�ckhaft war die Erinnerung an ihren Traum? Wirklichkeit? Etwas dazwischen? aber sie wollte nicht �ber unerkl�rbare Dinge gr�beln, sondern sich der Wirklichkeit? widmen. In ihren langen Stunden des Wachseins �berkam sie manchmal ein unsagbar sch�nes Gef�hl, verbunden mit der Erinnerung an einen sonderbar gekleideten jungen Mann und ihre Liebe.

Als sie endlich das Krankenhaus verlassen konnte, holte Roger Dupont sie mit seinem Wagen ab. Er hatte auf Anraten der �rzte schon einen Rollstuhl besorgt und im Auto verstaut und half nun der jungen Frau auf den Beifahrersitz.

"Ich bin ja so froh, da� ich heute nach Hause komme!" rief Diana aus, als sich der Wagen in Bewegung setzte. "Du hast mir zwar jedes Mal, wenn du mich besucht hast von meinen Tieren erz�hlt, aber sie werden mich sicher schon sehns�chtig erwarten!" Roger nickte.

"Ich glaube, sie wissen, da� du heute kommst, denn sie waren so wild wie noch nie zuvor, als ich sie heute morgen gef�ttert habe." l�chelte er. Dann aber wurde er pl�tzlich ernst.

"Diana, ich wei�, du bist eine sehr unabh�ngige junge Frau, aber deshalb solltest du trotzdem meinen folgenden Vorschlag �berdenken: Ich w�rde gerne w�hrend deiner Rekonvaleszenz bei dir wohnen. Nein!" rief er aus, als er die Ablehnung auf den Z�gen der jungen Frau sah. "Bitte la� mich ausreden! Ich m�chte, da� du meinen Vorschlag auf rein sachlicher Basis abw�gst. Zwar wei�t du so gut wie ich, da� ich gerne mehr f�r dich w�re als ein platonischer Freund, aber heute geht es um etwas ganz anderes – und da spielen Gef�hle keine Rolle, glaub mir!"

"Ok, Ok, ich glaube dir, Roger!" seufzte Diana. "Dann sprich ruhig weiter!"

"Also, ich wei� wie abgelegen du wohnst und da� dein Haus nicht auf einen Rollstuhlfahrer zugeschnitten ist. Noch viel weniger der Stall und die Volieren. Und ich wei� auch, da� du weder deine Mutter noch deinen Stiefvater um Hilfe bitten wirst. So lange du also auf dieses Hilfsmittel angewiesen bist, werde ich bei dir wohnen und dir beistehen. Auf rein sachlicher Basis selbstverst�ndlich. Wenn du willst, kann ich ja im Stall schlafen oder auf dem Heuboden. Das macht mir gar nichts aus! Aber ich lasse dich in einer solchen Situation nicht alleine. Au�erdem mu�t du ja beinahe t�glich zur Krankengymnastik gefahren werden, ganz zu schweigen vom Einkaufen, Kochen, Putzen und so weiter." Diana war bei der Erw�hnung von Mutter und Stiefvater unwissentlich zusammengezuckt. Roger hatte recht: Niemals w�rde sie diese beiden um Hilfe bitten! Vor ihrem Stiefvater hatte sie immer eine unterschwellige, unbeschreibbare Furcht empfunden und ohne die Begleitung dieses Mannes w�rde ihre Mutter nicht zu ihr kommen, das war ihr auch klar. Also nickte sie zustimmend, denn sie war sich letztendlich ihres Zustandes bewu�t und mu�te wohl oder �bel einsehen, da� sie zumindest vorerst alleine auf ihrem Hof nicht w�rde leben k�nnen. Als sie vor dem Haus anhielten, �berraschten Diana ziemlich unterschiedliche Gef�hle: zum einen das Gl�ck, wieder zu Hause zu sein, zum anderen fast ein wenig Wehmut, der Traum?welt entflohen zu sein. Roger hob sie sanft aus dem Auto in den Rollstuhl und half ihr dann, �ber den unebenen Boden bis zum Eingang zu fahren. Dort nahm er sie wieder in seine Arme – welch unverhofftes Gl�cksgef�hl rann nun durch seine Adern, hatte Diana ihm zuvor ja nie erlaubt, sie so zu ber�hren – und trug sie ins Wohnzimmer, wo er sie auf das Sofa setzte. Dann holte er denn Rollstuhl und half der jungen Frau, darin Platz zu nehmen.

"So, das w�re f�rs erste geschafft!" l�chelte er. Als er aber ihren m�rrischen Gesichtsausdruck sah, eilte er sich hinzuzuf�gen:

"Zuerst mache ich etwas zu Essen, danach bringe ich dich dann zu deinen Tieren." Was Diana schlie�lich auch akzeptierte. Nach einem schnellen Imbi� half Roger dann der jungen Frau auf ihrem Weg zu den Stallungen. Mit Tr�nen in den Augen begr��te sie ihre beiden Pferde, herzte den Jagdhund, streichelte das Frettchen, welches Roger ihr auf den Scho� setzte und bedankte sich herzlich bei dem jungen Mann, als sie auch ihre Falken in den Volieren besichtigt hatte.

"Vielen, vielen Dank f�r die gute Pflege, die du ihnen hast angedeihen lassen, w�hrend ich im Krankenhaus lag."

"Und die ich ihnen auch weiter geben werde, so lange du nicht dazu in der Lage sein wirst." f�gte der junge Mann l�chelnd hinzu. Dann brachte er Diana wieder ins Haus. Gl�cklicherweise konnte sie im Erdgescho� schlafen, so da� sie auf die Hilfe Rogers beim Zubettgehen verzichten konnte. Als sie sich an ihrer T�r von ihm verabschiedete, hatte sie noch nicht daran gedacht, wo er denn die Nacht verbringen w�rde.

"Darf ich mir meinen Platz auf deinem Sofa zurechtmachen?" fragte Roger Dupont leise, als Diana gerade die T�r schlie�en wollte. Die junge Frau dachte einen kurzen Augenblick lang nach, dann nickte sie z�gernd.

"Wenn es dir nichts ausmacht, bitte." Dann schlo� sich endg�ltig die T�r hinter ihr. Roger Dupont holte sich also ein Kissen und eine Decke aus der Kammer und bereitete sich ein Lager auf dem Sofa im Wohnzimmer. Noch lange lag er wach, horchte auf die leisen Ger�usche, die von drau�en zu ihm drangen und �berlegte sich, wie er es am geschicktesten anstellen k�nnte, um das Herz der jungen Frau zu erobern. Nat�rlich hatte er keine Ahnung von ihren Tr�umen und Erlebnissen, konnte sich also auch nicht vorstellen, da� vielleicht ein anderer Mann das Herz der jungen Frau erobert haben k�nnte. Und doch war es genau so: Zwar wollte es Diana noch nicht einmal sich selbst gegen�ber eingestehen, aber in ihrem Innersten war sie �berzeugt davon, da� sie nur Prinz Philippe angeh�ren w�rde, oder keinem Mann! Und gegen den stattlichen Prinzen, der Tr�ume und Wirklichkeit verband, konnte wahrhaftig niemand konkurrieren! Aber das ahnte Roger Dupont nicht und so malte er sich im Geheimen aus, wie er um Diana werben und sie am Ende zu seiner Frau machen w�rde. Mit einem kleinen L�cheln schlief er endlich ein.

"Ich kann das ganz gut alleine machen!" meinte Diana trotzig am n�chsten Morgen, als sie in die K�che kam und dort Roger vorfand, der soeben letzte Hand an ein reichliches Fr�hst�ck legte. Dieser sch�ttelte bedauernd den Kopf.

"Wie willst du denn an die Teller und Tassen kommen, die ganz oben im Wandschrank sind?" erwiderte er gelassen. "Au�erdem steht auch die Kaffeemaschine an einem f�r dich zur Zeit unerreichbaren Platz, ganz zu schweigen von der Zuckerdose und anderen Kleinigkeiten!"

"Das ist ja wohl meine Sache, ob ich Kaffee trinke, oder nicht!" fuhr ihn Diana an. "Du behandelst mich wie ein Baby, dabei komme ich ganz gut alleine zurecht!"

"Im Moment bist du genauso hilflos wie ein Baby!" warf der junge Mann ein. "Vorl�ufig wirst du also gezwungen sein, meine Hilfe anzunehmen, ob es dir nun pa�t oder nicht!" Diana warf einen b�sen Blick in seine Richtung und zuckte dann mit den Schultern.

"Vielleicht hast du ja recht," meinte sie mit einem verzweifelten Blick auf ihre bandagierten Beine. "Aber es ist nun einmal gegen mein Naturell!"

"Dann tue deinem Naturell jetzt einmal f�r eine Weile Zwang an, sp�ter kannst du ja dann wieder deine Unabh�ngigkeit voll ausleben! Doch jetzt komm her und la� uns endlich fr�hst�cken!" beendete Roger den Zwist. da auch Diana Hunger versp�rte, lie� sie sich auf keine weiteren Diskussionen ein und langte kr�ftig zu. Nach der zweiten Tasse Kaffee hatte sie sich damit abgefunden, jetzt eine Zeitlang bemuttert zu werden, davon wurde auch ihre Laune wieder besser.

"Ich will schon heute mit der Krankengymnastik anfangen." meinte sie nach dem Fr�hst�ck zu Roger. "Je schneller ich wiederhergestellt werde, um so besser." Sie f�gte nicht hinzu, da� sie den jungen Mann lieber gestern als heute ihr Haus verlassen sah. Seit ihrem Treffen mit dem Prinzen konnte sie nur noch an diesen denken. Aber sie hatte gew�hlt, war in ihre Welt zur�ckgekehrt und mu�te damit jetzt fertig werden. Alleine.

"Woran denkst du?" Erschreckt fuhr Diana aus ihren Gedanken auf, als die Stimme des jungen Mannes an ihr Ohr drang.

"Oh, an alles und nichts!" wich sie seinem fragenden Blick aus. "Ich glaube, ich rufe am besten sogleich die Krankengymnastikerin an, vielleicht kann sie den Termin ja schon auf heute Nachmittag vorverlegen." Damit war sie aus der K�che und schon am telefonieren. Mit freudiger Miene kam sie dann zur�ck.

"Heute um drei Uhr! Ich bin ja so froh! Jeder Tag z�hlt, den ich fr�her auf die Beine komme – und das im wahrsten Sinne des Wortes!" l�chelte sie fr�hlich. Roger Dupont sp�rte den Gang ihrer Gedanken und wollte schon �rgerlich werden, beschlo� dann aber, seinen �rger nicht zu zeigen, um sich seine Chancen zu wahren. Zwar wurden die Gymnastikstunden zu einer wahren Tortour f�r die junge Frau, aber sie bi� fest die Z�hne zusammen und nahm alles in Kauf, nur um so schnell wie m�glich wieder gesund zu werden. Nach einiger Zeit stellten sich dann die ersten Erfolge ein und bald konnte sie den Rollstuhl verlassen und Kr�cken benutzen. An jenem Abend sa�en sie im Wohnzimmer zusammen und sahen Nachrichten. Pl�tzlich schaltete Diana den Fernseher aus und wendete sich an Roger.

"Roger, ich habe beschlossen, da� du ab heute nicht mehr hier im Haus schlafen wirst." Der junge Mann zuckte sichtbar zusammen, obwohl er eine solche Reaktion seitens der jungen Frau fast geahnt hatte.

"Aber Diana, du brauchst doch immer noch Hilfe! Wie willst du denn die St�lle ausmisten oder einkaufen fahren?" warf er ein. Doch die junge Frau sch�ttelte den Kopf.

"Ich habe nicht gesagt, da� ich deine freundliche Hilfe nicht mehr ben�tige, ich habe nur gesagt, da� du ab heute wieder bei dir zuhause schlafen wirst! Ich brauche im Haus und f�r mich pers�nlich keine Unterst�tzung mehr, lediglich bei den Tieren und einen Chauffeur." Als sie die verbitterte Miene Rogers sah, f�gte sie noch hinzu:

"Ich werde dir nie genug f�r deine Hilfe in dieser schweren Zeit danken k�nnen, Roger, aber du mu�t mich bitte auch verstehen, ich mu� jetzt einfach meine teilweise wiedererlangte Selbst�ndigkeit genie�en!" Jetzt gab es f�r Roger Dupont nur noch den Sprung ins tiefe Wasser. Er nahm all seinen Mut zusammen und schaute ihr tief in die Augen.

"Diana, ich hatte sehnlichst gehofft, da� die Zeit, die wir bis jetzt zusammen verbracht haben, dir gezeigt haben m�ge, wie sehr ich dich liebe. Als man mich vom Krankenhaus aus anrief, da mein Name als der im Ungl�cksfall zu Benachrichtigende bei deinen Papieren gefunden wurde, um mir mitzuteilen, da� du einen schweren Sturz hattest und wom�glich nicht �berleben w�rdest, da ist mir erst klargeworden, da� ich mehr als nur tiefe Freundschaft und Kameradschaft f�r dich empfinde. Diana, ich hatte solche Angst um dich, als du da so still im Bett lagst und keine Reaktion zeigtest, da� ich mir geschworen habe, dich nie zu verlassen, geschehe, was wolle! Diana, ich kann und will ohne dich nicht mehr leben! Bitte werde meine Frau!" Diana schaute verlegen ob der Aufrichtigkeit seiner Erkl�rung zu Boden. Sie mu�te dem Freund jetzt etwas zu verstehen geben, was sie selbst noch nicht ganz genau verstand, mu�te ihn mit einer unglaublichen Geschichte abfinden, die jeder normale Mensch als das Hirngespinst einer Verr�ckten empfunden haben w�rde. Und doch blieb ihr kein anderer Ausweg, als ihm die Wahrheit? zu sagen, denn nur so konnte er vielleicht verstehen, warum sie seinen Antrag nicht annahm – nicht annehmen konnte. Sie schaute wieder auf und sah Angst und auch einen kleinen Funken Hoffnung im Gesicht des jungen Mannes. Zart ergriff sie seine H�nde und schaute ihn mit ihren wundervollen Augen ernst an.

"Lieber Roger, ich bin geehrt von deinem Antrag und doch mu� ich ihn ablehnen! – Nein, sag jetzt noch nichts!" rief sie schnell aus, als sie sah, da� der junge Mann zum Sprechen anhob. "La� mich dir erst erkl�ren, warum ich nicht deine Frau werden kann!" Und dann erz�hlte sie dem zuerst nur aufmerksam Lauschenden, der sp�ter aber mit einem ungl�ubigen Ausdruck im Gesicht an ihren Lippen hing, von ihren Tr�umen, die sie schon seit ihrer fr�hen Jugend begleiteten bis hin zu ihrem Treffen? mit dem Prinzen, w�hrend sie ohne Bewu�tsein im Krankenhaus lag. Als sie endete, liefen ihr Tr�nen �ber die Wangen und auch Roger war tief ber�hrt. Weniger von der Schilderung selbst, als von der Tatsache, da� Diana so tief daran glaubte, da� sie der Liebe zu einer Traumgestalt der seinen gegen�ber den Vorzug gab.

"Du kannst mir glauben, oder auch nicht," meinte die junge Frau schluchzend, "aber es ist die Wahrheit, so wie ich sie erlebt und empfunden habe. Glaube mir, es war die schwerste Entscheidung meines Lebens, den Prinzen NICHT zu heiraten! Und ich sp�re es schon jetzt, ich werde diese Entscheidung sicher noch ein paar Mal in meinem Leben bereuen! Aber damals kam sie mir als einzig richtige L�sung vor. Auch ich kann vieles nicht verstehen, aber vielleicht h�tte ich nur mit meinem Herzen denken sollen und nicht mit dem Verstand. Auf jeden Fall ist es jetzt zu sp�t f�r Reue, ich habe gew�hlt und mu� mich damit abfinden in meiner Welt zu leben, aber ich werde meine Liebe zu Prinz Philippe nie verraten – und bleibe deshalb f�r immer ledig!"

"Wei�t du, was du da sagst?" fuhr Roger Dupont auf. "Du hast dich da in etwas verrannt, was nur auf einen Schock und deine lange Bewu�tlosigkeit zur�ckzuf�hren ist! Vielleicht solltest du einmal einen Psychiater aufsuchen?" Doch da wurde Diana ganz b�se. Sie funkelte Roger aus ihren� dunklen, nun beinahe lilafarbenen Augen nur so an, als die so lange zur�ckgehaltene Wut aus ihr herausbrach:

"So, du denkst also, ich bin verr�ckt? Vielleicht hast du ja recht! Aber dann la� mich doch mit meiner Verr�cktheit leben! Ich f�hle mich so wohl dabei! Nat�rlich klingt das alles unverst�ndlich f�r einen Au�enstehenden, aber ICH habe es erlebt, ICH habe die Liebe gesp�rt, ICH mu�te mich entscheiden – und habe es getan zugunsten eines Lebens HIER, aber im Respekt f�r meine Liebe DORT!" Roger Dupont konnte nur staunen �ber so viel Beharrlichkeit, doch pl�tzlich fiel ihm wieder ein, was eine der Schwestern im Krankenhaus zu ihm gesagt hatte. Zu einem gewissen Zeitpunkt n�mlich, als er schon eine unsagbar lange Zeit am Krankenbett von Diana gesessen hatte und sie au�er einem leichten L�cheln auf den Lippen keine weitere Regung zeigte, da war eine �ltere Nonne ins Zimmer gekommen und hatte auf die junge Frau gezeigt.

"Sie ist wohl zur Zeit in einer wundersch�nen Traumwelt – hoffen wir nur, da� sie sich nicht gehenl��t und dort verbleibt!" Roger hatte das zuerst als r�tselhaften Ausspruch einer Religi�sen abgetan, doch jetzt wurde ihm klar, da� die Nonne wohl besser als er gef�hlt oder gewu�t hatte, was in der Verungl�ckten vorgegangen war. Und als eine Zeit kam, da der Arzt ihm geraten hatte, f�r seine Freundin zu beten, da sie scheinbar keinen Willen zum Leben mehr hatte, da wu�te er nun, da� dies der Zeitpunkt gewesen war, als Diana sich entscheiden mu�te zwischen dem Prinzen und der hiesigen Welt. Wie Schuppen fiel es ihm nun von den Augen: Wenn sie sich – so unglaublich das auch klingen mochte – f�r den Prinzen entschieden h�tte, so h�tte sie wohl ihr Leben in dieser Welt verloren! Oder? Roger dankte der F�gung, da� sie sich gegen den Prinzen entschieden hatte und beschlo�, ihre Entscheidung, keinen Mann zu ehelichen, zumindest vorerst zu akzeptieren.

"Diana, ich bin zutiefst ersch�ttert! Ich brauche Zeit, um das eben Geh�rte zu verarbeiten! Aber ich danke dir f�r deine Offenheit und werde deine Entscheidung schweren Herzens akzeptieren. Bitte la� uns aber trotzdem Freunde bleiben, so wie vorher." Die junge Frau nickte leicht.

"In Ordnung, Roger! Vergessen wir dieses Gespr�ch und beginnen wir als Freunde und Kameraden eine neue Zeit!" Sie beugte sich vor und gab ihm einen leichten Ku� auf die Wange.

"Und nun, Roger Dupont, mu�t du mich verlassen. Aber ich rechne auf dich morgen fr�h zum St�lle ausmisten und f�r die Fahrt zur Krankengymnastik. Der junge Mann erhob sich langsam vom Sofa, hauchte einen Ku� auf die gl�nzenden Locken und versprach im Hinausgehen:

"Du kannst immer auf mich z�hlen, Diana Erdei! Gute Nacht, bis morgen fr�h!" Dann verlie� er leise das Haus. Diana ging fr�h zu Bett und hoffte, in ihren Tr�umen den Prinzen zu sehen, aber nichts geschah.

So verging die Zeit. Die junge Frau gelangte bald wieder in den Vollbesitz ihrer Kr�fte und Roger Dupont sah sie nur noch zu einigen wenigen Anl�ssen, dann aber meist im Beisein von vielen Menschen. In der neuen Jagdsaison bot sich ihm zwar einige Male die Gelegenheit, mit Diana allein auf der Pirsch zu sein, aber sie gab ihm keine Gelegenheit mehr, auf pers�nliche Dinge einzugehen und so war er gezwungen, sich mit ihrer Kameradschaft zu begn�gen. Sp�ter lernte er dann bei seiner Arbeit eine junge Frau kennen, die zwar keine J�gerin war, sich aber pr�chtig mit ihm verstand und ihn auch nicht abwies, als er sie nach einiger Zeit um ihre Hand bat. Als er Diana einmal seinen Entschlu�, Marie Belleville zu heiraten, mitteilte und ihr die junge Frau auch vorstellte, war er erleichtert, feststellen zu k�nnen, da� Diana ihnen von Herzen gratulierte. Nach der Hochzeit besuchte er Diana nur noch manchmal und dann immer im Beisein seiner jungen Frau, ein paar Mal kam auch Diana zu ihnen auf ein Abendessen vorbei. Seiner Frau zuliebe verzichtete Roger nun g�nzlich auf die Jagd und als das junge Paar dann auch noch in den S�den zog, blieben auch bald die wenigen Briefe oder Telefonate aus. Diana fand eine junge Frau aus dem Dorf, die ihr manchmal zur Hand ging oder die Tiere versorgte, wenn Diana abwesend war, ansonsten lief alles seinen alten Trott. Bis auf jenen denkw�rdigen Tag, als in Diana der Gedanke reifte, das Land zu verlassen und in die wahre Heimat zur�ckzukehren. Schon lange hatte sie bemerkt, da� in ihrer Gegend der Druck der Jagdgegner best�ndig zugenommen hatte, woran auch st�ndige Aufkl�rungsarbeit der J�ger in der �ffentlichkeit nichts �ndern konnte. Nat�rlich gab es wie �berall auch in den Reihen der J�ger, Falkner und Reiter schwarze Schafe, doch dachte Diana, da� dort die betroffenen Verb�nde selbst die Entdeckung und Bestrafung in die Hand nehmen m��ten und nicht gleich die Gruppe als Ganzes verdammt werden sollte. An jenem denkw�rdigen Tag ereignete es sich also, da� Diana gerade auf einen Hochsitz im Revier eines befreundeten J�gers steigen wollte, um ihm zu helfen, eine Wildz�hlung durchzuf�hren, als sie ein lautes Knacken unter ihren F��en vernahm. Sie konnte sich gerade noch rechtzeitig und weit genug vom Hochsitz absto�en, bevor dieser zusammenbrach. Zitternd vor Angst und Schreck betrachtete die junge Frau danach die St�tzpfosten und mu�te betroffen feststellen, da� diese weit unten, vom Gras verdeckt, geschickt anges�gt worden waren! Sie alarmierte die zust�ndige Polizei von dem Anschlag, der um so gemeiner war, als es auch das Kind eines zuf�llig vorbeigehenden Spazierg�ngers, welches, unerlaubt zwar, aber dennoch, auf den Hochsitz klettern wollte, h�tte treffen k�nnen. Der Beamte nahm zwar die Tatsachen auf, beschied die junge Frau dann aber, da� sie besser daran tue, das Weidwerk sein zu lassen, denn erstens k�nne ihr so etwas jeden Tag wieder zusto�en und zweitens sei er sowieso dagegen, da� eine Frau jage. Kalt bedankte sich Diana f�r den so m�nnlichen Ratschlag und verlie� w�tend und unzufrieden die Polizeistation. Als sie nach Hause kam, sah sie mit Entsetzen, da� die T�ren des Stalles sperrangelweit offenstanden! Von den Pferden keine Spur!

"Oh mein Gott!" rief sie laut aus, als sie den Wagen zum Stehen brachte und auf den Stall zu rannte.

"Meine Pferde! Was ist mit meinen Pferden geschehen?" Verzweifelt suchte sie nach Spuren, die ihr gezeigt h�tten, wohin die beiden Rappen verschwunden waren. Doch auf dem steinigen Hof war nichts zu sehen. Von einer b�sen Vorahnung gepackt untersuchte Diana die Riegel der Doppelt�ren. Diese waren so angebracht und konzipiert, da� die Pferde selbst bei ge�ffneter oberer T�rh�lfte keine Chance hatten, die Riegel zu �ffnen, au�erdem waren Vorh�ngeschl�sser zur zus�tzlichen Sicherung vorhanden, welche Diana immer zuschlo�, bevor sie den Hof verlie�, da die Pferde ja auf jeden Fall einen immer offenstehenden Ausgang aus der Box auf die Weide hatten. Und pl�tzlich weiteten sich ihre Augen entsetzt: Die Vorh�ngeschl�sser waren mit einem schweren Werkzeug aufgebrochen worden und die Riegel und T�ren vors�tzlich ge�ffnet worden!

"Wer kann das nur getan haben?" fragte sich die junge Frau laut. "Und warum?" Zumindest auf die letzte Frage erhielt sie ziemlich schnell eine Antwort. Als sie n�mlich auf der Suche nach ihren Pferden um das Haus herum ging, fand sie auch die T�r des Hundezwingers aufgebrochen vor, von ihrem Jagdhund keine Spur! Aber ein schmutziger Papierfetzen hing an dem Draht. Diana ri� ihn ab und schaute wie blind auf die wenigen Zeilen, die in einer schlampigen Handschrift dort geschrieben standen. Zwar sah sie die Worte, doch konnte oder wollte ihr �berreiztes Gehirn sie den Sinn der Botschaft nicht verstehen lassen. Der kurze Text lautete folgenderma�en:

DAS NUR ZUR WARNUNG! WIR HASSEN ALLE J�GER UND FALKNER, TOD UND VERDERBEN DEN TIERM�RDERN UND TIERQU�LERN!

Diana schluchzte laut auf, zerkn�llte den Zettel und wollte ihn schon wegwerfen, als sie sich eines Besseren besann und ihn einsteckte. Laut nach ihren Tieren rufend, rannte sie dann in Richtung Wald los, wohl wissend, da� ihr Hund wohl diese Richtung genommen haben w�rde und ihn brauchte sie, um eventuell die beiden Pferde wiederfinden zu k�nnen. Die T�ter hatten diese und den Hund wohl extra erschreckt und weggescheucht, denn sonst w�ren die Tiere schon l�ngst wieder heimgekehrt oder h�tten sich zumindest in der n�chsten Umgebung des Hofes aufgehalten. Nach stundenlanger, erm�dender Suche h�rte Diana pl�tzlich auf ihre Rufe hin ein leises Winseln aus einer Dickung. Vorsichtig bahnte sie sich ihren Weg und rief mit leiser Stimme immer wieder ihren Hund. Dieser antwortete nun mit einem Jaulen der Freude, denn er hatte seine Herrin wohl schon wahrgenommen, bevor diese ihn fand. Aber selbst als die junge Frau in Sichtweite des Hundes war, kam dieser nicht auf sie zu.

"Da stimmt doch etwas nicht!" fl�sterte sie angstvoll. "Warum kommt Felix nicht zu mir her?" Schnell wurde sie �ber den Grund aufgekl�rt. Als sie endlich das arme Tier erreichte, sah sie, da� eine d�nne, feste Schnur an seinem Halsband befestigt worden war, deren anderes Ende um einem Baumstamm geschlungen und festgeknotet worden war.

"Diese Dreckskerle!" rief Diana emp�rt aus. "Mich titulieren sie als M�rderin und was ist das hier? Etwa Tierschutz?" Schnell befreite sie den Hund von seinem Strick und streichelte ihn liebevoll. Das arme Tier war ganz ersch�pft und konnte seiner Herrin nur sanft das Gesicht lecken und schwach mit der Rute wedeln. Diana nahm ihn auf die Arme und trug ihn vorsichtig nach Hause, wohl wissend, da� er heute und wohl auch am n�chsten Tag wohl kaum in der Lage sein w�rde, nach den Pferden zu suchen. Doch welch frohe �berraschung! Als die junge Frau gerade in den Hof einbog, h�rte sie in der Ferne das eilige Trappeln von Pferdehufen. Verwundert schaute sie auf den Weg, der vom Dorf her hier heraus f�hrte und auf welchem nun die beiden Rappen Seite an Seite angetrabt kamen.

"Apollo! Orestes! Wo kommt ihr denn her?" Schnell setzte sie den Hund ab und �ffnete das Koppeltor damit� die beiden Pferde wieder in sicheres Gewahrsam kamen. Als die Rappen nun eilig zu ihren Futterkrippen st�rmten, wu�te sie auch, warum sie ihre Pferde so schnell wieder sah: Der Hunger auf die allabendliche K�rnerration hatte die beiden wieder nach Hause gef�hrt, denn Gras hatten sie auch anderswo gefunden. �bergl�cklich brachte ihnen die junge Frau nun ihr Futter und streichelte ihnen �ber die schlanken H�lse. Dann brachte sie den Hund ins Haus, versorgte ihn mit Futter und Wasser und setzte dann ihren Rundgang fort. Gl�cklicherweise waren die Falken alle in ihren Volieren, doch die Au�enseiten der Holzw�nde waren mit Parolen in roter Farbe beschmiert.

Tod allen Tierm�rdern, Verbot der Jagd, Schlu� mit der Zucht von Raubv�geln f�r die Falknerei

stand dort zu lesen. Diana sch�ttelte den Kopf und zog eine angewiderte Grimasse. Womit hatte sie den Zorn dieser Menschen auf sich gezogen? Wu�ten sie denn nicht oder wollten sie es nicht akzeptieren, da� zum Beispiel die Wiedereinb�rgerung der Wanderfalken in gro�em Ma�e eben jenen Falknern zu verdanken war, die sich darum bem�ht hatten, in die Geheimnisse der Zucht dieser edlen V�gel zu gelangen und die so gewonnenen Erkenntnisse auch dem Tierschutz dienten. Wu�ten sie denn nicht, da� Jagd nicht nur Abschie�en, sondern auch Hege und Pflege bei genauer Kenntnis der Lebensgewohnheiten der Waldbewohner bedeutete. Wer steckte hinter all diesen Schandtaten? Sie wu�te es nicht zu sagen. Aber da auch der Polizist ihr seine deutliche Abneigung gegen�ber Frauen, die jagen, gezeigt hatte, mu�te sie die Tatsache hinnehmen, da� sich die Welt um sie herum ge�ndert hatte. Aus dem friedlichen Paradies war eine feindliche Umgebung geworden. Zumindest f�r eine alleinstehende Frau, die zu allem �berflu� auch noch aktive J�gerin und Falknerin war. Nur zu gut war sie sich der Gefahr bewu�t, die sie lief, wenn sie weiterhin so t�te, als ob nichts geschehen w�re. Nach dem heutigen Tag war alles anders! Nie wieder w�rde sie ruhig f�r eine auch noch so kurze Zeit aus dem Haus gehen und ihre Tiere in aller Ruhe zur�cklassen. Nie wieder w�rde sie auf einen Hochsitz steigen, ohne da� der heutige Moment des Schreckens und der Todesangst ihr immer wieder ins Ged�chtnis zur�ckkehren w�rde. Nie wieder w�rde sie sich unbedenklich unter Menschen bewegen, die dies alles hier vielleicht auf dem Gewissen hatten. In dieser Nacht konnte sie fast kein Auge zutun. Sie lag wach, ihre Gedanken jagten sich. Bei jedem Ger�usch fuhr sie hoch, vergewisserte sich ein ums andere Mal, da� die Haust�r verschlossen und verriegelt war, beschlo�, am n�chsten Tag sofort weitere Sicherungsketten und �hnliches zu besorgen, sowie eine Alarmanlage f�r das Haus und die Nebengeb�ude anzuschaffen. Als sie endlich gegen Morgen ersch�pft in einen leichten Schlaf fiel, schreckte sie bald darauf wieder schwei�gebadet hoch, denn sie hatte getr�umt, da� ihr Stiefvater an der Spitze einer Horde wild entschlossener Jagdgegner ihren Hof gest�rmt und alle Tiere vor ihren Augen erschossen habe. Noch w�hrend sie sich mit zitternden Fingern die Schwei�tropfen von der Stirn wischte wurde ihr jedoch bewu�t, da� sich Traum und Wirklichkeit vermischt haben mu�ten, denn noch immer war drau�en der Klang von Sch�ssen oder etwas �hnlichem zu vernehmen! Sie st�rzte aus dem Bett, warf sich schnell einen Mantel �ber und �ffnete dann vorsichtig die hintere T�r, aus deren Richtung die Laute kamen. Vor ihren Augen vollzog sich ein bizarres Schauspiel: Mehrere ganz in schwarz gekleidete Gestalten, die zu allem �berflu� auch noch schwarze Masken trugen, die lediglich kleine Schlitze f�r Augen, Mund und Nase freilie�en, liefen auf dem Grundst�ck hin und her und machten mit allen m�glichen Gegenst�nden einen H�llenl�rm, in welchen sich inzwischen auch das aufgeregte Wiehern der Pferde, das Bellen des Hundes und die warnenden Schreie der Falken in den Volieren mischte. Diana war zwar eine mutige Frau, doch gegen eine solche wilde Rotte in �berzahl konnte sie alleine nichts ausrichten. Sie w�hlte also mit zitternden Fingern die Nummer der Polizei und meldete dann das Eindringen der vermummten Fremden auf ihren Besitz. Zwar versprach ihr der Beamte, sogleich einen Einsatzwagen zu schicken, doch dauerte es dann doch noch eine geraume Zeit, bis dieser schlie�lich mit heulender Sirene bei ihr eintraf. Inzwischen hatten sich die St�rer im Wald verborgen und waren wohl auch wieder dorthin zur�ckgekehrt, wo sie hergekommen waren. Die Beamten schauten die junge Frau fragend an, als sie aus dem Wagen stiegen.