M�ltak a hetek, alig maradt Kimnek szabad ideje. Minden perc�t az anyja rendezte neki. Soha nem k�rdezte a l�ny�t, hogy akar-e valami m�st csin�lni, nem, csak az lehetett j� a l�nynak, amit � j�nak tal�lt. Maude is most ker�lt be az iskol�ba, Kim viszont k�z�piskol�ba ment, egy m�sik v�rosba. Az anyja most �lland�an �ton volt, hozta-vitte a gyerekeket. Mindig panaszkodott, hogy a benzin t�l dr�ga, hogy nem b�rja idegekkel ezt a hajsz�t, de hozz�tette mindig:
-De �n mindent megcsin�lok, hogy nektek j�l legyen, m�g ha cs�dbe is juttatja a csal�dot �s engemet a s�rba!- M�gis j� eg�szs�ggel b�rt �s a csal�di p�nzt�rca se �r�lt ki teljesen. A k�t gyerek kit�n� tanul� volt, arr�l gondoskodott Arden vaskez�vel! Tanulni, tanulni, �s m�g egyszer tanulni volt a jelsz�! Nem vette �szre senki, hogy Kim, ami�ta k�z�piskol�ba ment, m�g jobban visszah�z�d� v�lt. Sz�vb�l j�v� meleg szavakat, meg�rt�st �s szeretetet m�r csak a nagyanyj�n�l tal�lt, ez�rt t�lt�tt min�l t�bb id�t n�la. Gyakran fakadt s�rva, akkor az id�s n� mag�hoz vonta, gy�ng�d�n �t�lelte �s vigasztalta. Az anyj�val szinte nem is volt m�r kapcsolatban, legal�bbis �rzelmi szinten. Amikor Kim t�z�ves lett, az anyja �gy d�nt�tt, hogy most m�r t�l nagy a "j� �jszak�t" cs�khoz, ez m�r csak Maude-nak jutott. De a gyerekeket �t�lelni, vagy mag�hoz szor�tani szerinte "gyerekes �s bolond sz�ptev�s" volt �s nem illett hozz�. Kim gyakran s�rva aludt el, de m�g az alv�sban se tal�lt megnyugv�st. Sokszor r�m�lmok gy�t�rt�k �s nappal eg�szs�gi probl�m�kkal k�szk�d�tt. N�ha, amikor reggel t�l hirtelen felkelt, elsz�d�lt vagy rosszul �rezte mag�t. Mivel se a sz�lei se a h�ga, se a nagyanya szinte soha nem voltak betegek, sz�gyelte mag�t, hogy � a kiv�tel a csal�dban �s eltitkolta az �llapot�t. Csak amikor egy reggel �sszeesett a f�rd�szob�ban �s az anyja �gy tal�lt r�, mert nem j�tt le a reggelihez, gondolkodtak el, hogy mi is lehet vele. A gyorsan h�vott orvos seg�tett egy kis v�rkering�s-serkent�vel, de aj�nlotta, hogy Kimet k�rh�zba vigy�k, teljes �tvizsg�l�sra. Ott kider�lt, hogy Kim t�ls�gosan gyorsan n�tt - t�bb mint tizenk�t centim�tert egy �vben - �s hogy a sz�ve nem n�tt ugyanabban az �temben. Javasoltak gy�gyszereket, de az anya nem akart �ket, ink�bb k�s�rletezett n�v�nyi kivonatokkal. �gy Kim m�g egy p�rszor rosszul lett, m�g v�gre helyre j�tt a v�rnyom�sa. Egyet viszont tanult a helyzetb�l: Ne is v�rjon soha az anyj�t�l meg�rt�st vagy seg�ts�get, ha beteg lesz. �gy azt�n eltitkolta azt is, amikor r�zsasz�n pontokat tal�lt az als�nem�j�ben, viszont teljesen meg volt gy�z�dve arr�l, hogy r�kos. Mintha hallotta �s olvasta egyszer, hogy bels� v�rz�sek e k�r kimutat�i? Amikor az els� rendes menstru�ci�ja volt �s rengeteg v�rt vesztett, azt hitte, hogy meghal. K�ts�gbeesve kiab�lt az anyj�nak! Amikor Arden �szrevette a sok v�rt, elkezdett � is sir�nkozni.
-Istenem, istenem, mi ez? Bels� v�rz�sed van? Mindj�rt h�vom a rohamment�t!- �s el is szaladt a telefonhoz. Kim biztosra vette, hogy az utols� �r�it �li, m�ghozz�, amikor er�s hasg�rcs�k kezdt�k r�ngatni. Amikor az orvos megj�tt - a k�kf�ny v�szesen villogott a kocsin, �s gyorsan �tvizsg�lta a l�nyt, nevetni kezdett.
-J� asszonyom! A l�ny�nak az els� menstru�ci�ja van - semmi m�s! Egy kicsit er�s, ez igaz, de semmi v�sz! - M�g nem vil�gos�totta fel a gyereket?
-M�g tizenegy �ves sincs!- hebegte az anya. -Nem tal�ltam �rdemesnek, m�r ilyen hamar olyan, olyan.......intim �s sz�gyenletes dolgokba beavatni a gyereket.
-Asszonyom, manaps�g ez m�r nem rendk�v�li, hogy a l�nyok t�z�vesen elkezdenek n�v� v�ltozni!- mondta az orvos. -Csak finoman �s tapintatosan kell �ket felk�sz�teni a t�nyekre.- Kim csak annyit �rtett az eg�szb�l, hogy nem fog meghalni, �s hogy minden n�vel el�fordul az, ami most vele t�rt�nt. Amikor az orvos elment �s az anya visszaj�tt, �sszeszedte a b�tors�g�t �s megk�rdezte:
-Anyu, k�rek, mondd meg nekem pontosan, hogy mi bajom van!- Arden er�t vett mag�n, lassan, sz�gyenkezve �s hamis szem�rmess�ggel magyar�zta a l�ny�nak a test�ben lezajl� esem�nyeket. F�lig-meddig megnyugodva, Kim visszafek�dt az �gyba. De egyet �gy is tanult: Az anya viselked�se �s sz�vege szerint minden a testhez kapcsol� t�ny vagy dolog rossz, el kell hallgatni �s sz�gyenkezni. Sex term�szetesen soha nem volt t�ma a csal�dban. �s mivel se k�nyvek, se TV-m�sorok err�l nem l�teztek az O'Keary h�zban, Kim teljes tudatlans�gban nevelkedett. Amikor az iskolat�rsai nevetve �s halkan s�gva "err�l" besz�ltek, Kim v�r�s fejjel elfordult �s csak m�g szorgalmasabban b�jta a k�nyveit. Hogy m�g jobban szenvedjen, �s minden m�s l�ny kics�folja �t, az anyja elk�telezte Kimet, hogy vastag eg�szs�g�gyi bet�teket haszn�ljon, mert meg volt gy�z�dve arr�l, hogy a tampon elveszi a l�ny sz�zess�get. Kim m�r nem mert nadr�gokat felvenni, annyira l�tszottak a bet�tek. Azonk�v�l orvosi igazol�ssal rendelkezett, olykor a testnevel�st�l fel volt mentve. A t�bbi l�ny csak m�g jobban kinevette Kimet, aki tehetetlen�l �lt egy padon, amikor a t�bbiek sportoltak. Kim annyira szenvedett, hogy dacb�l �s elkeseredetts�gb�l elkezdett enni, enni, �s m�g t�bbet enni. R�vid id� alatt rengeteg s�lyfelesleget szedett fel. Arden mindig sz�vesen adott neki enni, de gyakran azzal a megjegyz�ssel, hogy milyen k�v�r diszn� lett a l�nyb�l. Kim nem is t�r�d�tt vele, �gyis k�v�l�ll� volt m�r, jobban nem is lehetett. N�ha teljesen apatikusan hevert az �gy�n, halk zen�t hallgatott �s �lmodozott egy jobb �letr�l. A balett �r�n most m�r gyakran halotta, hogy bel�le soha nem lesz szt�r, ha tov�bb h�zik, de Kim semmif�lek�ppen nem akart balett t�ncosn� lenni. A fuvola�r�k sz�ma n�vekedett, majd versenyekre kellett elmennie. Kim sz�vb�l ut�lta ezeket a dolgokat, de az anyja er�s akarata ellen nem mert sz�lni. T�len Kim maga k�r� tekert egy bolyhos takar�t, lefek�dt a f�ldre �s halk zene mellett lovas-reg�nyeket olvasott. Ilyenkor �lmodozott hossz� lovagl�sokr�l, vad lovakon �rintetlen term�szetben, mindig egy sz�p, fiatalember az oldal�n, aki �t szerette, �s akit � is szeretett. Szerelem, szabads�g �s k�tetlens�g voltak a jelszavai. Ebben az id�szakban, amikor gyerekb�l n�v� v�ltozott, gyakran k�t visszat�r� �lmot �lmodott. Az egyikben hi�ba pr�b�l egy kiskuty�t kiszabad�tani, amelynek a l�ba beszorult a vas�ti s�nek k�z� �s a vonat �ri�si nagy l�rm�val �rkezik. Szerencs�re mindig fel�bredt, miel�tt a vonat hozz�juk �rkezett volna, de keservesen s�rt �s verejt�kezett, amikor mag�hoz t�rt.
A m�sik �lom majdnem m�g sz�rny�bb volt: Ott � volt egy fiatal gr�fn�, aki szerelmes volt egy sz�p orvosba. De a mostohaanyja egy �r�ks�g miatt nem akarta f�rjhez adni, ink�bb megrendezett egy balesetet, amelynek k�vetkezt�ben a l�ny olyan s�lyosan megs�r�lt, hogy tol�sz�kbe ker�lt. De a fiatal orvos m�g �gy is szerette, egy sz�p napon megsz�ktette �s elvette feles�g�l. Egy idegen orsz�gban, messze a kegyetlen mostohaanyj�t�l, rokkants�g ellen�ben boldogan �lhetnek.

Csak egyetlenegyszer volt Kim-nek egy csodasz�p �lma, de ez mindenkorra megmaradt az eml�kezet�ben: Egy csendes t�li t�jon, a hold ez�st�s�n csillogott a h�fedte fa�gakon, Kim eg�szen feh�r ruh�ba �lt�zve egy kis fah�zik�ban �lt. Romantikus t�z pattogott a kandall�ban �s meleg f�nyt vetett a falakra. Kim t�relmesen v�r. Egyszer csak egy csodasz�p �rz�k futja �t melegen a test�t. Kintr�l halk patadobog�st lehet hallani. Kim kirohan az ajt�n �s feln�z a lovasra. �r�m �s szerelem l�tszik mindk�t ember szem�ben. Az idegen, aki nagyon hasonl�t a h�res francia sz�n�szre, G�rard Philippe-re, �gy van fel�lt�zve, mint a r�gi filmekben a h�s. S�t�t ing, vil�gos lovagl�nadr�g, magas b�rcsizm�k hajt�k�val �s egy b� k�peny. Egy kis elvadult hajtincs l�g a homlok�ba, a hossz�, hull�mos barna haj h�tul kis copfba van k�tve. S�t�t szemek n�znek m�lyen - mint egy feneketlen t� - Kimre. Egy k�nny� de er�s mozdulattal felveszi a l�nyt maga el� a nyeregbe. Gy�ng�d�n mag�hoz �leli, az ajkuk egy soha v�get nem �r�, k�vetel�, de m�gis odaad� cs�kban �sszetal�lkozik. Majd sz�l a l�nak, amely teljes v�gt�ban elindul. Kim feh�r f�tyola egybeolvad a feh�r cs�d�r ez�st�s s�r�ny�vel, a d�s farok lobog a f�rge pat�k alatt felporz� h�ban. - Ezzel v�get �rt az �lom. De Kim az�ta m�g jobban v�gy�dott szerelemre, �s szabads�gra, k�t el�tte teljesen ismeretlen dologra!
-Anyu, k�rlek, kar�csonyra veggyel nekem egy ilyen lemezt, amit a TV-ben lehetett l�tni, tudod, azzal a rock-and-roll zen�vel!- Kim hangja nem sok �nbizalomr�l tan�skodott �s az anyja meglep�d�tten n�zett a l�ny�ra. Kim most tizenn�gy �ves volt, nem �ppen olyan v�kony, mint a divat k�vetelte, ink�bb el�gg� dundi �s csak k�zepesen magas, de az arca eg�szen sz�p volt, lesz�m�tva a szok�sos pattan�sokat. A d�s, v�r�s haja hull�mokban a derek�ig �rt, elfedv�n a t�l nagynak siker�lt f�leket. A sz�p m�lyz�ld szemek szel�den �s gyakran egy kiss� f�tyolosan n�ztek a vil�gra, mintha a l�ny a gondolataival sokszor nagyon messze j�rna, tal�n nem is ezen a vil�gon. S�r� szem�ld�kei mer�szen �veltek a magas homlokon �s a nagy orr telt ajka f�l�tt n�zett ki az arc�b�l. Egy el�gg� �tlagos gyerek, aki egy kis elismer�sre v�gyott. Mivel az anya k�slekedett a v�lasz�val, Kim m�g egyszer k�rte.
-Anyu, nagyon k�rlek! Mindenkinek megvan m�r, csak �n maradtam ki - mint mindig!
-Nem szeretem, ha k�regetsz, l�nyom! Tudod nagyon j�l, hogy mindent megtesz�nk, hogy nektek j� legyen, hogy kiv�l� nevel�st kapjatok, �s hogy igyekez�nk mindig egyform�n b�nni veletek, hogy k�s�bb senki ne tudja mondani, hogy az egyiket el�nyben r�szes�tett�k! �n nevel�si szempontokb�l teljesen f�leslegesnek tartom ezt a zen�t, �s nem fogok p�nz kiadni egy olyan szem�tre, amit egyszer meg fogsz hallgatni, �s ut�na a szekr�nybe ker�l. Azonk�v�l t�ls�gosan is dr�ga, az�rt hogy semmi �rt�kes dolog nincs benne. Jobb, ha egy j� k�nyvet vagy valami ruh�t k�v�nsz!- Ezt Kim m�r v�rta! Majdnem biztos volt benne, hogy az anyja "szem�tnek" fogja titul�lni a modern zen�t. De nem b�rta vil�gosan bevallani, hogy az iskol�ban m�r csak arr�l besz�lnek �s neki fogalma nincs, hogy mi az hogy "Rock" meg "Pop". De az is igaz, hogy m�g mindig �gy �lt mintha kolostorba lenne z�rva. K�r�lv�ve eszm�letlen renddel, v�logatott zen�vel �s filmekkel. �gyis csak ezeket a filmeket szerette, amelyeknek boldog v�ge volt. Akkor megpr�b�lta elrejteni a k�nnyeit, k�nnyek, mert gy�z�tt a szerelem vagy k�nnyek, mert biztosan soha nem fogja meg�rni az ilyen szerelmet, mert az anyja nem �rtene meg egy ilyen �rzelmi kirobban�st. Kar�csony volt - mind minden �vben - a csal�di �nnep. Mindig ugyanazok az arcok, mindig ugyanazon a helyen a sz�pen feld�sz�tett feny�fa. A hanglemez �nnepi dalokkal is minden �vben ugyanaz volt, �gy mint az �nnep lefoly�sa is. A d�lut�nt a gyerekek a nagyany�n�l t�lt�tt�k, miut�n a csal�d egy gyors eb�det elfogyasztott. Anya �s apa d�sz�tett�k a f�t �s k�rbe�ll�tott�k az aj�nd�kokat. Majd sz�lt egy kis cseng�: Itt volt a J�zuska! Mindenki a legjobb ruh�ban volt, mert k�s�bb a k�telez� f�nyk�p k�vetkezett!
-Kellemes kar�csonyi �nnepeket, gyerekek!
-Kellemes kar�csonyi �nnepeket, anyu, apu �s nagyi!
De a gyerekszemek m�r f�rk�szt�k a fa alatt l�v� csomagokat. Vajon mi volt elrejt�zve a sok sz�nes pap�r �s nagy masnik alatt? De el�bb az apja fel�ll�totta a f�nyk�pez�g�pet.
-Mindenki mosolyogjon!
-Ut�lom ezeket a m�fot�kat!- suttogott Kim m�rgesen. -Minden �vben ugyanaz. Kar�csony, H�sv�t �s a sz�let�snapok. Mindenki a legjobb ruh�ban, mindenki mosolyog, mindenki mutatja az aj�nd�kokat! Abb�l �llnak az albumok! Milyen unalmas!
-Psszt!- szuszogott Maude izgatottan.
-Min�l gyorsabban v�gz�nk, ann�l hamarabban ki lehet bontani az aj�nd�kokat!
-Persze, Kics�m, tudom nagyon j�l, mennyire v�rt�l a j�t�kra- sz�lt Kim a h�g�nak. V�gre � is k�v�ncsi volt, hogy az anyja tal�n m�gis megvette neki a v�rva-v�rt lemezt vagy sem. De csal�dnia kellett: Csak k�t szakk�nyv �s meleg ruha rejt�z�tt a sok sz�nes pap�r alatt. Maude jobban �r�lt, neki megvolt az a j�t�k, amire v�rt �s term�szetesen neki is j�rt meleg ruha. Mivel kisebb volt, m�g egy pl�ss�llatot is kapott.
-Kim, n�zd csak meg! Olyan �des kis tigris, j�l lehet vele aludni! Nem gondolod?
-�n jobban szeretn�k egy igazi kis kuty�t!- s�hajtott Kim halkan, ut�na megpr�b�lta mosolyg� arccal megk�sz�nni a sz�leinek az aj�nd�kokat.
-Gyorsan, gyerekek, el kell f�jni a gyerty�kat!- s�rgette az anya. -T�l vesz�lyes �ket �gy �gve hagyni!-
-Nem vagyunk mi m�r bab�k!- gondolta Kim. -Vigy�zunk mi arra, hogy semmi baj ne t�rt�njen, anyu!- sz�lt ut�na, de Arden nem egyezett bele.
-Nekem le kell mennem �s m�r a vacsoraasztalt ter�teni, nem lenne egy perc nyugalmam, ha tudn�m, hogy itt fent �gnek a gyerty�k! K�rlek, Kim, oltsd el �ket!
-Ok�, Ok�! M�ris megyek!- mondta Kim �s eloltotta az �g� gyerty�kat. Addig az anya el nem mozdult onnan. Csak amikor az utols� f�ny is elaludt, v�gre elsietett. A kiad�s vacsora ut�n elment a csal�d a szentmis�re. Az O'Keary csal�d nem volt t�ls�gosan h�v�, de "a gyerekek miatt, hogy k�s�bb templomban h�zasodhassanak" n�ha, a nagy �nnepnapokon elmentek egy�tt a mis�re.

Amikor Kim tizen�t �ves lett, az anyja megengedte neki, hogy egyszer t�nciskol�ba menjen. Az �sszes iskolat�rsn�je m�r egy vagy k�t �vvel ezel�tt j�rt, de Kim h�l�s volt, hogy egy�ltal�n elmehetett. Term�szetesen az anyja ismerte a t�nciskola vezet�j�t �s term�szetesen elvitte a l�ny�t aut�val az �r�kra. Az �p�let el�tt megv�rta, m�g Kim v�gzett, ut�na hazavitte. Az els� �r�n a tan�r csod�lkozva n�zett Kimre.
-Nincs neked partnered? Itt �ltal�ban �gy j�nnek a l�nyok, hogy magukkal hozz�k a bar�tjukat, de m�g �gy is mindig t�bb l�ny van, mint fi�.- Kim csak a v�ll�t vonta.
-Egyed�l vagyok, nincs bar�tom!- A tan�r sajn�lta ezt a l�nyt, aki olyan elveszettnek l�tszott. A legt�bb l�ny sokkal fiatalabb volt n�la �s gondoskodtak r�la, hogy az � partner�k �s bar�tjuk soha ne k�rje fel Kimet. A tan�r �szrevette a helyzetet �s k�l�nleges gonddal foglalkozott Kimmel. Az�rt is, mert az anya r�gi ismer�se volt �s kiv�teles gondoz�st ig�nyelt a l�nya r�sz�re. Egy igazi probl�ma volt a b�l. Igaz, voltak olyan id�sebb fi�k �s f�rfiak, akik p�nz�rt hajland�k voltak elk�s�rni a "hoppon maradt" l�nyokat, de Kim szinte nem is sz�m�tott m�r arra, hogy partnere legyen a b�lhoz. �ppen a tan�r karj�n egy lass� kering�t t�ncolt, amikor � a b�l fel�l �rdekl�d�tt.
-Kim, ugye, nincs partnered a b�lra?
-Nincs nekem senkim, Bell �r, az�rt �gy d�nt�ttem, hogy el se megyek!- morgott a l�ny szomor�an. -Legal�bb nem kell hordanom azt a sz�rny� ruh�t, amit any�m csin�ltatott a szab�n�vel.- A ruha t�nyleg nem volt t�l sikeres: Piros, de m�s, mint a haja, hossz�, sok t�ll �s egy sz�les, fodros gall�r - Kim m�g k�v�rebbnek n�zett ki benne, mint amilyen volt. Nem, nem, ez igazan nem volt az �hajtott �lom kir�lykisasszony b�li ruh�ja!
-Kim, �n m�r felk�rtem egy fiatal urat, hogy legyen a partnered – rem�lem, nem fogod nekem lemondani! �s majd megl�tod, a b�lon egy ruha mindig m�sk�ppen mutat, mint otthon a t�k�r el�tt!- megpr�b�lta vigasztalni �t a tan�r. �s Kim bel�tta, hogy annyi sz�vess�g mellett nem mondhatja le a b�lt.
-K�sz�n�m sz�pen, Bell �r! Ha �gy �llnak a dolgok, term�szetesen elj�v�k szombaton!
A nagy est�n Kim ideges lett. Ki volt ez a titokzatos partnere, akit m�g soha azel�tt nem l�tott? Egy �lom-kir�lyfi, aki �t mint Hamupip�ke t�ncoltat? El kellene mennie �jf�lkor, vagy ott maradhat az �nnep v�g�ig? Kim nagyon v�gyott arra, hogy a b�l utols� m�sodperc�ig t�ncolhasson, mert - joggal - att�l tartott, hogy Arden m�g egyszer nem fogja neki az ilyesmit megengedni. Pontosan nyolc �rakor a nagy m�rv�nyhallban v�rakozott. A ruha jobban mutatott rajta, mint gondolta volna. Sz�vesebben vett volna egy igaz�n sz�p ruh�t, de az anya �gy v�lte, hogy ezek vagy t�l dr�g�k voltak, vagy t�l mer�szek, �gy olcs� anyagot vett �s a falusi varr�n� a t�le telhet� legjobbat megtette. Az alkalomhoz Kim az enged�lyt kapott, hogy a nagyanyja gy�ngyszem f�lbeval�j�t felvegye, azonk�v�l csak egy kis aranyl�nc volt a nyak�n �s egy keskeny kark�t� d�sz�tette a bal karj�t. Min�l k�zelebb j�tt a v�rva v�rt tal�lkoz�, ann�l idegesebb lett Kim. De az esti sokkot m�r hamarabb �t kellett neki �lnie. Amikor fel�lt�z�tt �s az anyj�hoz ment, aki term�szetesen aut�val elvitte a l�ny�t, l�tta, hogy az anyja is est�lyi ruh�ba �lt�z�tt.
-Minek vetted fel az �nnepl� ruh�d?- k�rdezte gyan�tlanul Kim az anyj�t�l. A v�lasz les�jt� volt:
-Mert elk�s�rlek a b�lba! A tan�rod nekem is k�ld�tt egy megh�v�t!- Kim m�r azon volt, hogy otthon marad! A kil�t�s, hogy az anyja minden l�p�s�t figyelni fogja, az eg�sz est�t mint illemtan� ott fogja f�l�tte �rk�dni, visszatasz�t� volt. De v�g�l meg�g�rte, hogy elj�n, a fiatalember is v�rni fogja - �gyhogy kedvtelen�l, de m�gis elment.
�s most ott �llt a hallban �s v�rta a fiatal f�rfit, aki egy feh�r r�zs�t fog hordani a zak�j�n. Megint �ppen az ajt� fel� n�zett, amikor h�tulr�l egy el�gg� k�z�ns�ges hang sz�lt:
-Te vagy az a k�v�r csaj, akinek nincs partnere?- Kim elv�r�s�d�tt �s megfordult. Szembetal�lta mag�t egy k�zepesen magas emberrel, akinek fekete, zs�ros haja a fej�n ragadt. Az arc�n sz�m�thatatlan mennyis�g� pattan�sok vir�tott - �s a zak�j�ra egy feh�r, fonnyadt r�zsa volt t�zve.
-Istenem milyen ronda �s milyen neveletlen!- gondolta Kim, de v�laszolni csak annyit v�laszolt:
-Igen!
-Na, akkor gyere, szomjas vagyok!- Azzal a r�m-�lompartner megfogta Kim karj�t er�s, de izzadt k�zzel �s bevonult a t�ncterembe. Minden egyes k�n�lkoz� alkalommal �reztette Kimmel, hogy csak a p�nz�rt k�nl�dik vele, a k�telez� t�ncok ut�n letette a l�nyt az asztaln�l, a b�rhoz ment, ahol, �gy l�tszott, bar�tokkal �s bar�tn�kkel tal�lkozott �s csak �jf�l k�r�l j�tt vissza. Addig Kim n�ha egy rejtett pillant�st vetett fel az erk�lyre, ahol az anyja �lt �s sz�r�s szemekkel a l�ny�ra vigy�zott. De Kim nem adott okot aggodalmakra. Sz�pen narancsl�t �vott, b�r tele volt az asztal boros�vegekkel �s b�l�vel �s hal�losan unatkozott.
-Aaaakarsz mmm�g eeegyszer t�t�t�ncolni?- Kim partnere visszaj�tt, j�csk�n ber�gva, �veges szemmel �s �res tekintettel. A sz�j�b�l �ml�tt az alkoholszag.
-Hhhha nem, eee-elmegyek!- dadogott a f�rfi, amikor Kim nem v�laszolt. A l�ny undorodott a r�szeg fick�t�l. B�r ismerte a v�rosi isz�kosokat l�t�sb�l, de m�g soha nem tal�lkozott olyan k�zelr�l egy ilyen emberrel.
-Akkor j� �jszak�t!- t�bbre nem volt k�pes �s "viszontl�t�sra" nem akarta kimondani. Tiszta sz�vb�l rem�lte, hogy soha t�bbet nem tal�lkozik ezzel az emberrel. B�r m�g nem volt v�ge a b�lnak, de Kim �gy �rezte, hogy neki m�r mindegy. Senki nem k�rn� fel m�g egyszer t�ncra, a sz�rakoztat� m�sor v�get �rt - csak az anyja figyelte kem�nyen. Szomor� sz�vvel �gy d�nt�tt, hogy hazamegy. A ruh�ja furcsa m�don mintha t�bb m�zs�s lett volna, a l�bai mintha �lomb�l lettek volna �s a feje f�jt a sok cigarettaf�stt�l.
-Nos, tetszett neked?- Az anyja megl�tta, hogy Kim felkelt �s m�r az ajt�n�l v�rt l�ny�ra. Lehet, hogy az anyja minden h�ts� gondolat n�lk�l ejtette ki a k�rd�st - Kimnek �gy t�nt, mintha cs�p�s g�ny �radna bel�le, �gy csak annyit mondott:
-Nagyon �nnep�lyes volt.- Az aut�ban nem is besz�lt t�bbet, higgye csak az anyja, hogy elf�radt.

Csikorg� kerekek, sz�trobban� f�m - azut�n a vil�gos, feh�r k�rh�zi szoba. A fiatal n� - Kim - a tol�kocsiban, a mostohaanyja sz�j�b�l a sz�rny� mondat:
-Most v�gre teljesen r�m vagy utalva, �s soha t�bb� el nem mehetsz t�lem!- V�gre a fiatal orvos, aki Kimet, a saj�t �let�t vesz�lyeztetve, kiszabad�tja a mostohaanyja karmaib�l. Mag�val viszi egy idegen orsz�gba, �s feles�g�l veszi - �gyhogy Kim, b�r mint nyomor�k �s a tol�kocsihoz k�tve, de szeretett f�rje oldal�n m�gis boldogan �s szabadon �lheti tov�bbi �let�t.

Ezen az �jszak�n megint elj�tt a r�m�lom Kimhez. De amikor fel�bredt, egy rejtett k�zl�st v�lt benne felfedezni. Az anyja tal�n t�nyleg meg akarta b�n�tani - nem testileg, de szellemi szinten? Az anyja akarta tal�n a kiz�r�lagos d�nt�si jogot Kim �lete fel�l, megtiltv�n, hogy saj�t l�bra keljen? A tol�kocsi jele volt tal�n annak, hogy Kim teljesen f�gg�tt az anyj�t�l, teljesen al�vetette mag�t az anyai d�nt�seknek? De akkor hol volt a kiszabad�t�ja? Mint ahogy jelenleg �lltak a dolgok, m�g sok�ig kell v�rnia, ha egy�ltal�n lesz majd lehet�s�ge r�, hogy megtal�lja!

Ett�l a napt�l kezdve Kim fogyni kezdett. �s addig fogyott, m�g 1,67 m magass�gn�l m�r csak negyvennyolc kil�s volt. Az anyja �szrevette a v�ltoz�st, de csak �r�mmel gondolt arra, hogy a l�nya v�gre sz�t fogadott �s csinos akart lenni. �gy tov�bbra is csak letolta Kimet.
-M�g mindig olyan k�v�r vagy! N�zd csak meg, hogy milyen nagy a feneked!
-De anya! M�r csak negyvennyolc kil� vagyok, ez m�r igaz�n nem lehet sok!- ellenkezett Kim az anyj�val, amikor ez egyszer hirtelen betorpant a szob�ba, ahol Kim ruha n�lk�l a t�k�r el�tt �llt. Tipikus volt az anyj�ra n�zve, hogy semmif�le mag�n�letet nem hagyott a l�nyainak. Hallhatatlan l�ptekkel k�zeledett, egy pillanat alatt a szob�ban termett �s meglepte a gyerekeket. Mivel az egyetlen telefon a l�pcs� mellett volt, Arden mindig belehallgatott, ha �ppen nem � volt az, aki felvette a kagyl�t. Ha valamelyik l�nynak levele j�tt, Arden kinyitotta, mivel csak neki volt kulcsa a postal�d�hoz, �s elolvas�s ut�n �tadta a gyereknek azzal a sz�veggel, hogy
-Nem ist l�ttam, hogy neked volt c�mezve!- vagy - Gondoltam, �gyis csak rekl�m!

A k�t l�ny �lland� fel�gyelet alatt �llt. Amikor m�s gyerekeknek m�r r�gen volt szerelmi kapcsolatuk, Kim m�g mindig osztott a szob�n h�g�val. Az anya m�g mindig oltotta a villanyt est�nk�nt �s kinyitotta a red�ny�ket reggelente. �gy Kimnek tizen�t �vesen csak szerelmi �lmok maradtak. R�g meghalt filmh�s�k voltak a szerelmesei, vir�gz� fant�zi�j�t csak Errol Flynn, Gene Kelly vagy G�rard Philippe t�lt�tte ki. Az iskol�ban minden j�l ment, h�la a m�g mindig mindent ellen�rz� anyj�nak, a napok alakul�sa se nagyon v�ltozott az �vek folyam�n.
-Na h�t! A balett csak haszn�lt valamire! V�gre kezdesz fogyni! Csak nem kell most abbahagyni!- �gy sz�lt Arden egy sz�p napon Kimhez.
-Any�m, �n ut�lom a balettet! Nem akarok t�ncosn� lenni, mi�rt kell most m�g l�bujjhegyen t�ncolnom?
-�n is tanultam! Egyenes h�tat ad neked �s nagyon sz�p testtart�st! �s nem is akarom soha hallani, hogy unod! Mi az, hogy unod? Arra gondolsz, hogy abbahagyhatod? Mit sz�lna a k�t tan�r n�ni hozz�, akikhez m�r �n is j�rtam? Soha meg nem bocs�tanak nekem, hogy nem viszlek el t�bbet!- De Kim nagyon hat�rozott volt:
-T�bb mint tizen�t �ves vagyok! M�st is szeretn�k csin�lni, tizenk�t �v balett ut�n!- De Arden nem t�g�tott.
-Tal�n �sz�-�r�kat vehetn�l pluszba?- gondolkodott hangosan. Kim megh�kkent.
-Anya, �n a hatodik �let�vem �ta tudok �szni! Elfelejtetted?- g�nyol�dott. De az anya nem hagyta mag�t kihozni a sodr�b�l.
-M�st gondoltam.... nos, majd megl�tjuk!- azzal befejezte a besz�lget�st �s elt�nt.

Kim nem �rtette az eg�szet! Fogynia kellett volna - b�r most t�nyleg NAGYON v�kony is volt! Az anyja nem vette �szre, hogy m�r alig van rajta valami? �s mire fel zaklatja annyira? Igaz, r�gebben az anyja h�resen sz�p n� volt, de ami�ta Maude megsz�letett h�zott �s most majdnem hord�form�t �lt�tt!
�s �szni? Milyen �j k�nyszerfoglalkoz�s lesz majd az is? D�lut�n m�r t�bbet tudott. Kim �ppen hason fek�dt �s a kis r�di�b�l popzen�t hallgatott halkan. Kim mag�r�l elfeledkezve d�dolta az egy�ttessel, amikor hirtelen torpant be az anyja. Amikor meghallotta a l�pteket, Kim vill�mgyorsan kikapcsolta a r�di�t, de m�r k�s� volt.
-Kimberley! Milyen zene ez? �s mit csin�lsz itt, a f�ld�n? Nem tudsz rendesen egy sz�ken �lni? Egy�ltal�n k�sz van m�r a h�zi feladat?- mint egy g�ppisztolyb�l, �gy j�ttek a k�rd�sek. Kim h�zta a sz�j�t:
-Igen, anya, a feladatokat megcsin�ltam, �ppen r�di�t hallgattam �s eg�szen k�nyelmes itt lent!
-Vigy�zz, hogyan besz�lsz az any�ddal!- f�rmedt r� Arden. -M�g egy ilyen szemtelen megjegyz�s �s megkeser�l�d! Csak k�z�lni akartam veled, mivel �gy is t�l sok id�d van a semmittev�sre, hogy a j�v� h�tt�l kezdve minden h�tf�n este k�t �r�d van: toronyugr�s �s sz�p�sz�s. M�r kifizettem egy �vre, ez�rt hi�ba minden esetleges tiltakoz�sod!- Ezzel otthagyta az elk�pedt l�nyt.
-Istenem, istenem, lassan m�g egy f�l m�sodpercem sincs hogy magamban legyek!- gondolta Kim elkeseredetten. Szomor�an felm�szott az �gy�ra, amin egy hossz� sz�r� pokr�c fek�dt. V�kony kezekkel simogatni kezdte a m�sz�rm�t �s elk�pzelte, hogy egy sz�p p�ni t�li sz�r�t �rinti. Gondolta, hogy milyen gy�ny�r� lenne, ha saj�t lova lenne, amelynek mindent el lehetne mes�lni, gondjait, v�gyait.... Lassan megnyugodott �s elaludt.
-Nah�t! Ez m�r mindennek a teteje!- ki�ltott m�rgesen az anyja. Kim felugrott �s �lmos szemekkel n�zett fel az asszonyra, aki d�h�s arckifejez�ssel tekintett r�.
-Te mit csin�lsz itt? Tal�n f�radt vagy? Elfelejtetted hogy fuvola�r�d van?- Kim persze mindent elfelejtett, annyira el volt foglalva v�gyaival �s �lmaival, de semmif�lek�ppen nem lehetett ezt az anyj�nak most bevallani.
-Nem, anyu, m�ris k�szen vagyok �s indulhatunk!- azzal a szekr�nyhez sietett �s felvett egy tiszta pul�vert. Az anya m�r kez�ben tartotta a kis t�sk�t a fuvol�val �s m�ris elmentek.
-J� napot, Asszonyom, elhoztam a l�nyomat. Rem�lem a tov�bbiakban is olyan j�l fog haladni, mint eddig!- A tan�rn� egy kiss� meglep�d�tt ezen a sz�vegen, mert Kim anyja persze minden egyes �r�n jelen volt - �gy � is l�tta vagy ink�bb hallhatta a l�ny halad�st. Kim viszont arra gondolt, hogy az anyja tal�n m�r nem akar mindig mellette lenni - ami�rt nagyon �r�lt volna! De a tan�rn�nek is volt mondanival�ja.
-O'Keary asszonyom, Kim, sajnos meg kell mondanom, hogy a tov�bbiakban m�r nem tudok Kimmel foglalkozni. �gy d�nt�ttem, hogy megkezdem a karrieremet mint koncertfuvol�s, sajnos a pr�b�k �s a hangversenyek mellett m�r nincs id�m, �r�kat adni. De besz�ltem egy ismer�s�mmel, a j�v� �vt�l kezdve Kim hozz� mehetne fuvol�zni. Addig sok gyakorl�anyagot adok neki. Rem�lem, meg�rtenek engem �s j�v�hagyj�k az int�zked�semet.- A n� k�rd� szemmel n�zett Kimre �s Ardenre. Ennek az els� reakci�ja m�ly megvet�s volt, de amikor hallotta, hogy minden a legjobban el van int�zve, mosolygott.
-Term�szetesen Kim �s �n nagyon sajn�ljuk, hogy m�r nem fog tudni �r�kat adni neki, de mivel l�tom, hogy maga m�r mindenre gondolt, megnyugszom. Minden j�t k�v�nunk mag�nak az �j p�lyafut�shoz �s rem�lj�k, hogy sikeres �vek �llnak maga el�tt!
-K�sz�n�m sz�pen a meg�rt�s�ket!- v�laszolt a n� �s �dany�jtott Kimnek egy vastag bor�t�kot.
-Kim, itt vannak a gyakorlatok, ha minden nap szorgalmasan csin�lod, j�v�re az �j tan�t�d nagyon meg lesz veled el�gedve! Elk�pzelhet�, hogy j�v�re m�r felvesznek a Zenem�v�szeti F�iskol�ra!
-Nagyon rem�lem!- v�gott k�zbe az Arden. -�s ne f�ljen, �n �gyelni fogok r�, hogy Kim rendesen csin�lja a leck�ket!- �s Kimhez fordulva:
-Kim, B�cs�zz el a tan�rn�dt�l!- �s amikor a l�ny ezt megtette, f�l�nyesen kivonult a teremb�l. Az aut�ban Kim t�tov�zva k�rdezte:
-Anya, ha m�r �gy ad�dott, nagyon szeretn�k felhagyni a fuvol�z�ssal! Nem tudom elk�pzelni, hogy sok �r�met fog szerezni, ha egy �vig csak gyakorlatokat v�gzek - pl�ne amikor m�r Mozart �s Hayden volt a reperto�rom! Azonk�v�l semmi kedvem nincs zenef�iskol�ba menni! El�g lesz nekem felk�sz�ln�m az �retts�gimre, m�ghozz� �gy, ahogy te akarod, hogy egy f�l �vvel hamarabb v�gzek majd, mint a t�bbi gyerek!- Arden m�lyen hallgatott, �gy Kim nem tudta, mihez tartsa mag�t. Otthon mindenesetre gyorsan eldugta a fuvol�j�t a szekr�ny legmagasabb polc�ra j� m�lyen h�tra.
-Soha t�bbet nem fogom el�keresni!- hat�rozta el.

-�ssz�l lassan! A kezed ny�jtsd el�re, a l�bad tartsd meg egyenesen! Megint rosszul l�legzel! - Fordulj m�g lassabban �s a v�z alatt! - NEM!!!! Nyitott szemmel!!!!- �gy ord�tott az �sz�tan�r a majdnem �res medence f�l�tt. H�rom l�ny �szott a t�k�rsima v�zben, k�zt�k Kim.
-De nagyon f�j a szememnek, amikor nyitva kell tartanom �ket!- suttogott Kim, hogy az anya ne hallja, aki a medence m�sik v�g�n �lt �s term�szetesen a l�nyra figyelt.
-Nem haszn�lhatn�k szem�veget?- A tan�r m�ly megvet�ssel n�zett a fiatal l�nyra.
-Sz� sem lehet r�la! N�lam mindenki seg�t�eszk�z n�lk�l tanul! A versenyen se haszn�lhatod �ket!
-A fen�be az �sszes versenyekkel!- gondolt Kim, de hangosan csak annyit mert kimondani:
-Ha majd verseny lesz, szem�veg n�lk�l fogok �szni - de amikor edz�sen vagyok....
-Most mondtam tiszt�n, hogy n�lam senki nem fog hordani szem�veget!- v�gott k�zbe a tan�r. -�s ha a j�v� h�tt�l az any�d m�g k�l�n�r�kat fizet neked, akkor a te helyedben sz�pen befogn�m a sz�mat, �s h�l�t adn�k az any�mnak!
-Na tess�k!- gondolta Kim. -Az anyuk�m nagyvonal�s�ga �s j�s�ga! Ink�bb k�l�n�r�kat fizet, nehogy m�s emberekkel tal�lkozzam! Mindig �s mindig az anya akarata szerint t�rt�nik minden!- Csak most t�nyleg nem sz�lhatott. Siker�lt el�rnie, hogy nem kellett t�bbet fuvol�zni! De az�rt persze elv�rt�k t�le, hogy m�g t�bb �r�mmel menjen el �szni. Hetekig, h�napokig szenvedett, pl�ne amikor toronyugr�sr�l volt sz�. Nem csak t�riszonya volt - �s �t vagy t�z m�ter a v�z felett �lland�an a rosszull�t fogta el, de att�l is f�lt, hogy egyszer elt�veszti az ugr�st, �s a medenc�nek a sz�l�re esik. Ne is besz�lj�nk a szalt�kr�l! Egy sz�p napon t�nyleg rosszul ugrott el �s h�ttal csattant a v�zbe. A sokk �ri�si volt �s Kim eszm�letet vesztette. Ha a tan�r nem h�zta volna ki a v�zb�l, ott fulladt volna meg. Miut�n t�bb napot az �gyban t�lt�tt, az anyja k�z�lte vele, hogy ez a sport t�ls�gosan vesz�lyes. T�bbet nem is ment oda.
-Gyerekek, id�n oszt�lykir�ndul�s lesz! M�r gondoltam egy p�r v�rosra, de term�szetesen ti is adhattok �tleteket!- �gy sz�lt egy sz�p napon Kim oszt�lyf�n�ke. A l�nyok �s fi�k t�st�nt tal�ltak ki c�lokat, mint London, R�ma, Velence vagy Madrid. V�rosok, ahol m�r egyed�l vagy a csal�ddal voltak. Kim csendben maradt, ami�ta eml�kezni tudott, a csal�d az �vi vak�ci�t Connemara-ban t�lt�tte. Nem volt messze otthonr�l, nem kellett idegen nyelvekkel k�nl�dniuk vagy idegen �teleket enni. A k�t h�t alatt s�t�ltak, horg�sztak vagy bicikliztek mindig azon a helyen, az anyja szervez�s�vel. Mivel t�ls�gosan sok �tlet j�tt, a tan�rn� elnapolta a d�nt�st.
-Holnaput�n este nyolckor �gyis sz�l�i �rtekezlet lesz, akkor majd d�nt�st hozunk!- Ezzel a t�ma be volt fejezve - egyel�re. Amikor Kim be�lt anyja aut�j�ba, izgatottan mes�lni kezdte.
-Anya, k�pzeld el, oszt�lykir�ndul�s lesz a ny�ron! Csak m�g nem tudjuk, hogy hova!
-Mennyibe fog majd ker�lni?- ez volt az egyetlen hozz�f�znival�ja az anyj�nak. Kim soha nem v�rt volna ilyen reakci�t az anyj�t�l. Igaz, hogy a p�nz nem volt t�ma a gyerekek el�tt, de neki �gy t�nt, mintha p�nz�gyi t�ren a csal�dnak nem lett volna baja. Egy�ltal�n mi�rt nem �r�lt neki az anyja, hogy a l�nya v�gre egyszer kijut �rorsz�gb�l?
-Anya, mindenki megy, m�g a szeg�ny Donovan-fi� is. Az iskol�nak van kiseg�t�-t�rc�ja, az�rt Pete is vel�nk j�het! - Ha att�l f�lsz, hogy neked nem lesz el�g p�nzed!- tette hozz�. Az anyja m�rgesen visszafordult:
-Ha nem lenne el�g p�nzem, �n biztosan nem menn�k el koldulni! Azonk�v�l - nem csak p�nzk�rd�s ez.... Hova akartok menni?
-Nem tudom! P�nteken este nyolckor sz�l�i �rtekezlet lesz, akkor majd kider�l! Te is m�sz - ugye?- A s�t�tz�ld szemek m�g s�t�tebb lettek, annyira f�lt Kim a negat�v v�laszt�l. Milyen j� lenne, ha neki is lenne egyszer valami mes�lnival�ja! Minden ny�ri sz�net ut�n, amikor a tan�rok a vak�ci� fel�l �rdekl�dtek, Kim f�lt a t�bbi gyerek g�nyos megjegyz�seit�l, amikor �vr�l-�vre "Connemara" v�laszolta a tan�r k�rd�s�re, hogy hol t�ltette a sz�nid�t. A t�bbi gyerek sokszor nagyon messze is eljutott, Florida, Spanyolorsz�g, Franciaorsz�g el�gg� gyakori volt, de D�l Afrika vagy Auszt�lia is el�fordult. A legk�zelebbi m�g mindig Anglia volt, de ez is valahogy k�lf�ldet jelentett.
-Majd megl�tjuk!- v�laszolt az anyja, amikor elind�totta a motort. De az�rt csak elment a sz�l�i �rtekezletre. Azon az est�n Kim nem tudott aludni. Dobog� sz�vvel v�rta, hogy az anyja hazaj�jj�n �s el�js�golja az utic�lt. De k�s�bbn�l k�s�bb lett �s az anyja m�g mindig nem j�tt vissza. V�gre Kim nem b�rta m�r tov�bb �s elaludt. Amikor az anyja reggel kinyitotta a zsalug�tert, Kim arra v�rt, hogy mindj�rt sz�lni fog, de az anyja csak a mindennapi szavakat sz�lta:
-J� reggelt, Kim, j� reggelt, Maude! J�l aludtatok?
-J� reggelt, anya!- Kim idegesen mozgott a takar� alatt - mikor mond v�gre valamit az utaz�sr�l? Egyszer�en m�r nem b�rt v�rni.
-Nos, milyen volt az �rtekezlet? Hova megy�nk majd?- Arden hirtelen megfordult, �s amikor megl�tta anyja szigor� arc�t, sejtette, hogy nagy baj van.
-A t�bbiek M�lt�ra mennek!- sz�lt sz�razan az anyja. -De TE itt maradsz!
-NEEEEEEM!- Ezt a sz�t ord�totta Kim k�ts�gbe esve, de Arden hidegen r� n�zett.
-Persze ott a t�bbi sz�l� �s a tan�rn� el�tt �gy tettem, mintha te is menn�l - de az utols� pillanatban �ppen valami k�zbe fog j�nni!- Magabiztosan besz�lt, mintha �r�lne, hogy majd t�l fog j�rni az esz�k�n.
-Mi�rt?- Kim hangja alig volt hallhat�, nem is nagyon v�rta, hogy az anyj�t�l v�laszt kapjon.
-Nem kellene sz�mad�st adnom, de kiv�telesen akarom veled k�z�lni, hogy az utaz�s t�l dr�g�nak t�nik, de ez nem a f� probl�ma. Majdnem tizenhat �ves vagy �s nem t�ls�gosan ronda. Nagyon j�l tudom, mi t�rt�nik ilyen utaz�s k�zben! Ett�l akarlak meg�vni!- B�r Kim m�g mindig nem volt teljesen felvil�gosulva, de az�rt el tudta k�pzelni, mit akart mondani az anyja.
-Anya, �n tudok vigy�zni magamra! �s l�gy nyugodt, az oszt�lyomban nincs senki, aki AZT akarn� t�lem.
-Kimberley, te nem ismered a vil�got! Minden�tt vannak rossz emberek! �s M�lt�n nem csak a te oszt�lyod lesz. Az ifj�s�gi hotelben m�s fiatalok is lesznek, m�s orsz�gokb�l. �s a M�lt�iakat is sz�m�t�sba kell venni. - Azonk�v�l soha nem tudod, mikor j�n meg a menstru�ci�d, �s ez n�lad mindig olyan sok gonddal j�r! Nem, a d�nt�sem v�gleges - nem m�sz el!
-�s �n m�gis elmegyek!- kiab�lt Kim az anyja fel�, de akkor m�r egy er�s k�z lenyomott neki egy p�r j�kora pofont. Jobbra, balra csattantok a l�ny arc�n, m�g m�lyv�r�s nyomok nem maradtak vissza. F�lelm�ben Kim s�rva vissza akart h�z�dni a takar�ja al�, de az anyja �jra meg �jra pofozta. Amikor Kim m�r csak egy �sszeg�mb�ly�d�tt, k�nnyekben �sz� valami volt, az anyja abbahagyta �s d�h�sen kirohant a szob�b�l, majd er�sen bev�gta maga ut�n az ajt�t. Maude, aki jelen volt e feny�t�sn�l, sz�tlanul elosont, nem b�rta szeg�ny n�v�r�t n�zni.

�s Kimben megint elhalt lelk�nek egy r�sze.

Szerencs�re h�tv�ge volt, �gyhogy Kimnek nem kellett megmagyar�znia, honnan sz�rmaztak a v�r�s jelek az arc�n. A napok legnagyobb r�sz�t az �gyban t�lt�tte �s �lmodozott egy m�sik, jobb �letr�l. Egy vil�gr�l, ahol csak szerelem, harm�nia �s szabads�g van. V�gyott a gyeng�d simogat�sokra, amit csak egy szeretett f�rfi lenne k�pes adni neki, v�gyott egy szabad �letre, ahol a saj�t elk�pzel�sei szerint �lhet, ahol szabad lenne saj�t mag�nak bar�tokat, hobbit �s ruh�kat v�lasztani �s oda menni, ahova akart. A h�ga m�g t�ls�gosan kicsi volt, hogy meg�rtse a n�v�r�t, a nagymama nem b�rt az any�val szemben �s az apja finoman kihagyta mag�t mindenb�l. N�ha, amikor Kim az �gyban fek�dt �s �rzelmek �s v�gyak j�ttek r�, amelyeknek nem ismerte az eredet�t, de amelyeket ki kellet el�g�tenie, keresett mag�nak egy nagy pl�ss kuty�t �s bebujt m�lyen a takar� al�, a j�t�kot szorosan mag�hoz �lelve, nehogy az anyja �szrevegye, amikor, mint olyan gyakran, hirtelen a szob�ba j�nne.
Egy p�r nap m�lva nagy felfordul�s volt a h�zban: Az apja reggel v�letlen�l hazaj�tt, mert elfelejtett egy fontos iratot �s tal�lkozott a post�ssal, aki �ppen p�nz adott �t az asszonynak.
-Milyen p�nz az?- k�rdezte gyan�t fogv�n a feles�g�t�l. Az asszony el�bb nem akart v�laszolni, de k�s�bb beismerte, hogy a volt f�n�k�t�l j�tt.
-�s minek k�ld � neked p�nzt?- akarta a f�rje tudni. -Nem el�g, hogy minden �vben Kimnek aj�nd�kokat k�ld a sz�let�snapj�ra �s kar�csonyra? De ez m�r mindennek a teteje, hogy most te is p�nzt kapsz t�le!
-Lloyd, tudod, hogy a volt f�n�k�mnek nincs gyereke, az�rt Kimben egy - hogy is mondjam - egy keresztgyereket l�t. Nem tudom neki megtiltani, hogy aj�nd�kokat k�ldj�n, ha m�r � �gy akarja! - �s ami ezt a p�nzt illeti: Amikor m�g n�la dolgoztam, seg�tettem neki, egy �j term�ket a piacra dobni - most elk�ldte nekem a r�szemet.- Az apja l�tsz�lag nem nyugodott meg, de mivel nem tudta meghazudtolni a feles�get, v�llat vont �s elment. Kim - aki f�ltan�ja volt ennek a besz�lget�snek - se gondolt hossz� id�n kereszt�l erre a sz�vegre, de majd egyszer, �vekkel k�s�bb, eml�kezni fog r� �s akkor teljesen m�s �rtelmet adnak majd a szavak.

A hetek m�ltak �s az oszt�lykir�ndul�s id�pontja k�zeledett. Kim m�g mindig rem�lte, hogy csoda t�rt�njen. De hi�ba! Az elutaz�s reggel�n az anya bez�rta Kimet a szob�ba �s elment az iskol�ba. Ott m�r a meg�ll�ban v�rt a nagy busz, amellyel a gyerekek a rep�l�t�rre mentek. T�bb oszt�ly sorakozott m�r fel �s v�rta az indul�st. A tan�rok kiab�ltak, a sz�l�k ide-oda rohantak �s a sof�r berakta a csomagokat a nagy csomagtart�ba. Arden sz�nlelt szomor� arccal elment Kim oszt�lyf�n�k�hez.
-Eln�z�st, Fox asszony, l�tom, hogy nagyon el van foglalva, de sajnos el kell mondanom, hogy Kim tegnap este �sszeesett, lehet hogy t�l nagy volt az izgalom. Az orvos er�s gy�gyszereket adott neki �s meghagyta, hogy legal�bb t�z napig ki ne mozduljon az �gyb�l. Rem�lem, hogy akkor m�r �jra r�szt vehet az �r�kon, amikor visszaj�ttek!- A tan�rn� sz�vb�l sajn�lta Kimet �s nem is sejtette, hogy az asszony, aki el�tte �llt, hazudik.
-O'Keary asszony, �n is szomor� vagyok, hogy Kim nem tud elj�nni vel�nk. Sok�ig tananyag lesz ez az utaz�s, �gyhogy visszat�r�s�nk ut�n is m�g egy ideig k�v�l fog �llni az �r�kon. De ha lehetetlen, hogy elj�jj�n vel�nk, legal�bb adja �t neki a k�v�ns�gomat, hogy min�l gyorsabban �jra fel�p�lj�n.
-�tadom!- mondta Arden. –Most m�r itt kell hagynom mag�t, l�tom, hogy m�g sok tennival�ja van elutaz�s el�tt �s nekem is vissza kell fordulnom, elj�tt az id�pont, hogy Kimnek a gy�gyszert beadjam.- Azzal el is ment, nagyon megel�gedve azzal, hogy milyen �gyesen elint�zte az eg�szet. Otthon v�gre kiengedte szeg�ny Kimet a szobafogs�gb�l. De a tombol� �s ord�t� gyerek helyett egy csendesen olvas� l�nyt tal�lt, aki fel se n�zett, amikor az anya elford�totta a kulcsot a z�rban.
-Mindent elint�zt�l?- A l�ny semleges hangj�b�l nem lehetett kivenni, hogy haragudott vagy sem.
-Elmondtam a tan�rn�dnek, hogy tegnap este �sszeest�l, �s legal�bb t�z napig az �gyban maradsz. Ha valaki megk�rdezi, ugyanazt mondod te is! Meg�rtett�l?
-Igen, anya!

-Na, akkor most felkelhetsz �s reggelizhetsz vel�nk!

�