�ber Nacht hatte es heftig geschneit. Als Diana im ersten Licht des neuen Morgens aus dem kleinen Fenster schaute, bot sich ihr ein wunderbarer Anblick. Die dunklen Tannen trugen wei�e H�ubchen auf ihren dichten Zweigen und im Schnee auf der Lichtung war ein Gewirr von Spuren zu sehen, welche die Tiere hinterlassen hatten, die im Schutze der Nacht dort �bergewechselt waren. Jetzt war es an der Zeit, mit Pfeil und Bogen auf die Jagd zu gehen! Diana hatte zu diesem Zweck extra ein wei�es �bergewand mitgebracht, zur besseren Tarnung im Schnee. Die Wildschweine konnten nun anhand ihrer F�hrten ausfindig gemacht werden. In aller Eile weckte sie ihre Begleiter, die sich ebenso freuten, wie sie, da� es geschneit hatte. Als sie in die K�lte hinaustraten gefror ihnen der Atem, so kalt war es. Trotzdem gelangten sie bald zu der als Ansitz auserkorenen Stelle. Diana nahm nach einigen Vorsichtsma�nahmen ihren Platz ein, die beiden Begleiter entfernten sich ein wenig, hatten aber von ihrem Standplatz aus einen freien Blick zu der jungen J�gerin. Lange, lange Zeit geschah nicht das Geringste, bis dann pl�tzlich ein paar �berl�ufer aus dem Dickicht hervorkamen. Vorsichtig schauten sie sich auf der kleinen Lichtung um, sicherten in alle Richtungen, konnten aber nichts Gef�hrliches entdecken. Diana wartete mit gespanntem Bogen und angehaltenem Atem auf eine gute Gelegenheit zum Schu�. Noch waren die Schwarzkittel zu weit entfernt, um einen sicheren Schu� abgeben zu k�nnen, denn die beste Distanz liegt bei knappen 10-15 Metern. Endlich aber kam einer der �berl�ufer in seiner Neugierde auf Schu�weite heran. Diana lie� den Pfeil fliegen, ein dumpfer Schlag zeigte ihr den Treffer an, welcher das Tier an einer empfindlichen Stelle getroffen haben mu�te, denn nach nur wenigen Spr�ngen brach es zusammen. Die anderen Wildschweine hatten das leise Zischen des Pfeiles nicht als Gefahr wahrgenommen, erst als der �berl�ufer zusammenbrach, gingen sie in stiller Flucht ab. Diana wartete noch einige Zeit, dann begab sie sich mit den inzwischen hinzugekommenen Br�dern zu ihrer Beute.

"Weidmannsheil, Diana!" begl�ckw�nschten sie die beiden J�ger und

"Weidmannsdank!" dankte ihnen Diana, w�hrend sie sich zu dem erlegten Tier niederbeugte. P�l suchte einen kleinen Zweig, welchen er in den roten Schwei� des �berl�ufers tauchte und diesen Bruch dann Diana �berreichte, die ihn sich dankend an den Hut steckte.

"Das war ein sch�ner, weidgerechter Schu�!" freute sich P�l mit der Sch�tzin. "Ich war noch nie auf einer Jagd mit Pfeil und Bogen dabei, ich mu� sagen, das Ganze hat mich sehr beeindruckt!" Diana wehrte l�chelnd dieses Lob ab.

"Das war heute keine so schwere Aufgabe! Aber du mu�t einmal dabeisein, wenn es auf Hirsche oder Rehb�cke geht! Da ist Tarnung das A und O der ganzen Sache und nat�rlich das gekonnte Anpirschen. Ich habe schon einmal f�r ein paar Meter, die mich in Schu�weite brachten, mehrere Stunden gebraucht! Auf dem Bauch im Gras liegend und immer versuchend, so ger�uschlos wie m�glich und so unauff�llig wie n�tig mit dem Bogen mich dem Bock zu n�hern! DAS ist wahre Jagd!" Der junge Mann sch�ttelte zweifelnd den Kopf und schaute der h�bschen jungen Frau in ihr vor Freude strahlendes Gesicht.

"Willst du damit sagen, da� du dich auch so anmalst, wie man es in manchen Kriegsfilmen sieht?"

"Nat�rlich! Je weniger das Tier mich als menschliches Wesen erkennen kann, desto besser stehen meine Chancen. Ich habe immer einen Kasten mit Farben bei mir, wenn ich mit dem Bogen auf die Jagd gehe. Heute war es aber nicht n�tig, denn der wei�e Umhang mit der Kapuze, die ich mir �ber mein Gesicht ziehen konnte, gaben mir genug Tarnung in der schneewei�en Landschaft."

"Macht es dir denn nichts aus, dich so zu "verunstalten"? Ich meine, Frauen schminken sich zwar, aber doch nur, um noch h�bscher als sonst auszusehen!" grinste der junge Mann. Diana aber sch�ttelte den Kopf, da� ihre Locken stoben.

"Du wirfst hier zwei ganz und gar verschiedene Sachen in einen Topf. Nat�rlich schminke ich mich ein wenig, wenn ich einmal ausgehe oder an einer Veranstaltung teilnehme, denn auch in mir lebt die weibliche Eitelkeit, wenn auch nicht so ausgepr�gt, wie bei manchen anderen Frauen. Die Jagd ist aber eine ganz andere Sache! Da werde ich wieder zu einem Mensch in seiner urspr�nglichsten Form, welcher versucht, sich seinem Beutetier so unauff�llig wie m�glich zu n�hern und dem jede M�glichkeit zur Tarnung recht sein mu�. Deshalb bevorzuge ich auch seit einiger Zeit die Bogenjagd, sie bietet dem Wild eine gr��ere Chance und ist eine weitaus h�here Anforderung an den J�ger. Er mu� weit mehr, als bei der Jagd mit dem Gewehr, die Lebens- und Verhaltensweisen des Wildes kennen, sich den Gegebenheiten des Gel�ndes anpassen k�nnen, Geduld und Erfahrung in sich vereinen. Mit dem Gewehr sind wir den Wild �berlegen, mit Pfeil und Bogen hat es alle Vorteile auf seiner Seite." Nach dieser langen Rede machte sich die erfolgreiche J�gerin daran, das Wild mit Hilfe der beiden Br�der fachgerecht zu versorgen. Als sie die Arbeit beendet hatten, begaben sie sich auf den R�ckweg zur H�tte.

In der Ferne heulten W�lfe, es war Vollmond und die Meute hatte sicherlich auch Hunger. In dieser Gegend kam es nicht selten vor, da� W�lfe in die H�rden der Schafe eindrangen und ein St�ck nach dem anderen rissen, bis sie ihren Hunger gestillt hatten. Und auch von B�ren wu�ten die Menschen hier oben zu berichten, die nicht nur Schafe oder Rinder, sondern auch deren Hirten get�tet hatten, um an frische Nahrung zu gelangen. Zwar war Meister Petz ansonsten mehr ein Aas- oder Pflanzenfresser, doch wenn der Hunger ihn trieb, dann konnte er sich zum gef�hrlichen Beuterei�er entwickeln. Diana hatte oft den Erz�hlungen ihres Vaters gelauscht, wenn dieser von seinen Jagden auf den Braunb�r der Karpaten berichtete. Oft war das kluge und vorsichtige Tier seinen Nachstellungen entgangen, aber wenn Hungerzeiten herrschten, dann konnte der B�r oft, aber trotzdem nicht leicht, am Kadaver von Pferden oder Rindern geschossen werden. Und dann gab es Geschichten von B�renangriffen, die einem die Haare zu Berge stehen lie�en. Dianas Vater hatte einige J�ger und Hirten gekannt, die ihr Leben oder ihre Gesundheit im Kampf mit diesen m�chtigen Raubtieren verloren hatten. Und selbst G�bor b�csi trug die Spuren eines solchen Kampfes an seinem K�rper. War er doch einst, als junger Bursche, so unvorsichtig gewesen, ungewollt Meister Petz in seiner Winterruhe im Schutze eines umgest�rzten Baumes zu st�ren. Der B�r war keineswegs schon im Tiefschlaf und attackierte mit erstaunlicher Geschwindigkeit den jungen F�rster. Dieser, zu �berrascht von der Gegenwart des Tieres an einem solchen Platz, hatte keine Zeit mehr, um zu reagieren. Das w�tende Raubtier griff ihn mit weit aufgerissenem Rachen an, er wurde von der Gewalt des kr�ftigen Tatzenschlages zu Boden geworfen und blieb dort, zu seinem Gl�ck, reglos liegen. Das Tier versetzte ihm noch ein paar Prankenhiebe, trotte dann aber davon. Aus tiefen Wunden blutend und noch immer benommen, kroch der junge Mann auf allen vieren bis zu einer Wegkreuzung, die, wie er wu�te, h�ufig um diese Zeit von Holzf�llern benutzt wurde. Und zu seiner gro�en Erleichterung h�rte er bald darauf die Glocken der Pferdekutsche. Die Holzf�ller brachten den Verletzten bis zum n�chsten Dorf, wo der Arzt ihn zu seinem Gl�ck fachgerecht behandelte. Von dem Abenteuer blieben dem Mann als sichtbare Spuren nur die tiefen Narben der von den Klauen gerissenen Wunden zur�ck und eine Furcht in seinem Innern, die ihn jedoch nicht davor zur�ckschrecken lie�, weiterhin den B�ren zu jagen, sondern ihn nur um vieles vorsichtiger und umschauender sein lie�, als er es vorher je gewesen war.

Am n�chsten Tag kreuzten sie pl�tzlich unverhofft eine menschliche F�hrte im tiefen Schnee.

"Was hat das denn zu bedeuten?" wollte Diana von ihren Begleitern wissen. "Wer l�uft hier oben ganz alleine in der Gegend umher?"

"Wir haben nicht die geringste Ahnung, wer das sein k�nnte." meinte P�l und sein Bruder nickte zustimmend. "Hier kommt kein Holzf�ller hin und schon gar nicht alleine. Und selbstverst�ndlich auch kein J�ger, da dieses Revier ausschlie�lich unter unserer Aufsicht steht.

"Und ein Wilderer?" warf Diana ein, sich furchtsam umblickend, denn sie kannte nur zu gut den alten Grundsatz der Wildsch�tzen: Schie� zuerst und ziele gut, sonst bist du tot! Doch ihre Begleiter konnten sie beruhigen.

"Hier oben ist kein guter Platz f�r Wilderer, sie sind zu sehr der Entdeckung ausgesetzt und au�erdem gibt es nur wenig Wild hier, welches sie interessieren k�nnte. Nein, die Wilderer bevorzugen die dichten W�lder, wo sie sich gut verstecken k�nnen und es um so mehr jagdbares Wild gibt."

"Na sch�n, ich will euch gerne glauben, schlie�lich seid ihr hier zuhause." warf Diana ein. "Aber dann sagt mir doch bitte auch, was f�r eine r�tselhafte Person dies sein k�nnte, die hier ihre Spuren im Schnee hinterlassen hat." Doch darauf wu�ten die beiden J�ger auch keine Antwort. Man kam �berein, der Spur nicht zu folgen, sondern weiter auf der vorher festgelegten Route zu pirschen. Nach einiger Zeit hatte Diana die r�tselhaften Eindr�cke fast vergessen, als sie die F�hrte eines starken Gamsbockes sahen.

"Den darfst du aber nicht schie�en." wies sie P�ter an.

"Das macht nichts," meinte die junge Frau. ����������� "Ich m�chte ihn aber gerne einmal sehen!"

"OK, dann komm mit, ich glaube, ich wei�, wie wir ihn unter dem Wind angehen k�nnen." fl�sterte P�l und schritt vorsichtig voran. Auf dem verschneiten Gel�nde mu�ten sie jeden Handbreit Boden erst genau pr�fen, ehe sie ihren Fu� dort aufsetzten. Oft kam es vor, da� der Schnee pl�tzlich nachgab und eine Spalte sich vor ihnen �ffnete. Zum Gl�ck kannten die beiden heimischen J�ger das Gel�nde genau und konnten so die gef�hrlichsten Stellen vermeiden. Im Eifer des Gefechtes w�ren sie fast an der menschlichen Spur vorbeigegangen, die sich vor ihnen in den Hang hineinzog. Doch den scharfen Augen P�ters entging so leicht nichts.

"Na da soll doch gleich....!" rief er leise aus. "Der Kerl ist jetzt genau vor uns. Hinter der n�chsten Felskante haben entweder wir ihn im Visier oder er uns. Ich glaube, es ist besser, ihr bleibt hier zur�ck, bis ich mir die Sache einmal genauer angeschaut habe." wies er seinen Bruder und Diana an. Diese blieben auch sofort stehen und sahen, wie der junge Mann sich vorsichtig, Schritt f�r Schritt der Felsnase n�hrte. Mit angehaltenem Atem folgten sie mit den Augen jeder seiner vorsichtigen Bewegungen, bis er aus ihrem Blickfeld entschwand. Immer in Erwartung eines Schusses wagten sie nicht, sich zu bewegen. Nach einer schier endlos erscheinenden Zeitspanne h�rten sie die leise Stimme P�ters.

"Alles in Ordnung, ihr k�nnt kommen!" Als sie um die Ecke bogen, sahen sie den J�ger mit dem Fernglas vor den Augen eine Gestalt beobachten, die sich Richtung Tal entfernte.

"Da l�uft der Kerl - und die Gams hat er uns auch verschreckt!" rief P�l, als er das typische Pfeifen h�rte, gefolgt vom Klang den Steilhang hinunter rollender Steine.

"Wer ist das und weshalb steigt er hier herum?" fragte Diana noch einmal. "Ist das �berhaupt ein Einheimischer?" Irgend etwas in den Bewegungen des Unbekannten schien ihr famili�r zu sein. W�hrend sie noch dar�ber nachgr�belte, wo sie den Mann schon einmal gesehen haben k�nnte, machte dieser eine kleine Geste mit der Hand zu seinem Hut - und da wu�te sie es: Der Mann dort unten, der hier so allein in der Wildnis umherlief war - ihr Stiefvater!

"Mein Gott!" entfuhr es ihr. "Das ist mein Stiefvater!" Eine unbestimmte Vorahnung von einer unbekannten, gro�en Gefahr beschlich sie, denn sie erinnerte sich pl�tzlich an ihren Traum, die Rettung des geliebten Mannes vor ihrem Stiefvater und die Warnung des Prinzen an sie, da� auch sie ihn Gefahr schwebe. Zwar konnte sie sich nicht vorstellen, warum der Stiefvater ihr Unheil zuf�gen wolle, doch verlie� sie sich hierbei ganz auf ihr Gef�hl und das Vertrauen in Prinz Philipp, der seine Warnung sicher nicht ohne Grund ausgesprochen hatte.

"La�t uns umkehren!" bat sie ihre Begleiter. "Ich wei� nicht, was mein Stiefvater hier zu suchen hat, aber ich habe so eine Ahnung, da� es nichts Gutes ist. Bitte bringt mich zur H�tte zur�ck. Heute ist sowieso der letzte Jagdtag, morgen fr�h holt mich euer Vater mit dem Wagen ab, da halte ich es f�r besser und sicherer, den Rest des Tages in der H�tte zu verbringen und morgens fr�h ins Basislager zur�ckzukehren." Die beiden jungen M�nner zuckten die Achseln.

"Wenn du meinst, da� es notwendig ist, dann machen wir uns an den Abstieg!"

"Es tut mir leid, wenn ich euch den Tag verderbe, aber ich glaube, da� es so besser ist."

"Du bist der Jagdgast und verdirbst uns keineswegs den Tag!" bekr�ftigte P�l. "Da die Gams sowieso f�r heute verloren ist, k�nnen wir sowieso nichts Besseres tun, als zur�ckzukehren."

"Danke euch!" rief die junge Frau, dann machten sie sich an den schwierigen Abstieg.

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In der Nacht heulten wieder die W�lfe in der Ferne und ein starker Sturm strich um die Blockh�tte. Armdicke �ste wurden von den sich bedrohlich biegenden B�umen abgerissen und einer landete sogar mit einem gro�en Krach auf dem Dach der H�tte. Dort schlief Diana trotz dem Toben der Gewalten drau�en den Schlaf der Gerechten. Dem seligen L�cheln nach, welches sich auf ihrem friedlichen Gesicht abzeichnete, war sie in ihren Tr�umen weit weg von dieser unwirtlichen und gef�hrlichen Welt. Am n�chsten Morgen standen sie alle fr�h auf, um den Abstieg zum Basislager in Angriff zu nehmen. Nach einem kalten Fr�hst�ck und mit am Vorabend zubereitetem Kaffee aus der Thermoskanne, um den Herd nicht noch einmal anheizen zu m�ssen, verschlo� P�l die H�tte. Diana warf noch einen letzten Blick auf die sich hoch �ber ihren K�pfen auft�rmenden Berge, dann konzentrierte sie sich ganz darauf, ihren F�hrern auf dem beschwerlichen Pfad zu folgen. Ihre Gedanken kreisten jedoch bald um die Erlebnisse der letzten Tage und das unvorhergesehene Auftauchen ihres Stiefvaters. Hatte sein Erscheinen gerade jetzt und hier etwas mit ihr zu tun? War sie in Gefahr, so wie es Prinz Philippe gewesen war? Und wenn ja, was war der Grund f�r ihren Stiefvater, ihnen B�ses zuf�gen zu wollen? Die junge Frau konnte das R�tsel jedoch nicht l�sen. So erreichten sie am sp�ten Nachmittag die gro�e H�tte. Hier unten war der Schnee nicht liegengeblieben.

"Uff, geschafft!" seufzte Diana unter der Last ihres Rucksackes. "Noch eine Nacht hier drau�en, dann endlich komme ich wieder in den Genu� der Zivilisation."

"Wie zum Beispiel ein warmes Bad!" lachte P�ter. "Ja, das w�nsche ich mir auch sehnlichst herbei."

"Aber jetzt gibt es erst einmal ein tolles Abendessen!" versprach P�l. Sie legten ihre Sachen in einer Ecke des Blockhauses ab, dann begannen die beiden jungen M�nner mit den Vorbereitungen. Schnell war ein gro�es Feuer im Ofen angefacht und schon bald brutzelte der hausgemachte Speck in der gro�en, gu�eisernen Pfanne.

"Ich hatte gar nicht gewu�t, wie hungrig ich bin." meinte Diana von ihrer Bettstatt aus, wo sie sich gem�tlich ausgestreckt hatte. "Und Specknudeln waren schon immer eines meiner Lieblingsgerichte!"

"Da� du uns aber nicht alles alleine aufi�t!" scherzte P�l. "Wir haben auch einen Riesenhunger!" Bald stand die Pfanne mit ihrem dampfenden Inhalt auf dem gro�en Holztisch und die drei J�ger bedienten sich reichlich. Dazu gab es hei�en Hagebuttentee und f�r die M�nner ein Glas Pflaumenschnaps. Danach begaben sich alle schlafen. Die Nacht verging ohne St�rungen und Diana konnte sich endlich einmal ausschlafen, da die Ankunft des F�rsters erst f�r den sp�ten Vormittag geplant war. Nach einem schnellen Fr�hst�ck machten sich die beiden M�nner daran, die Troph�en f�r den Transport vorzubereiten und Diana r�umte die Unterkunft auf. Danach verabschiedeten sich P�ter und P�l von der jungen Frau.

"Wir gehen zu Fu� ins n�chste Revier, um dort nach dem Rechten zu sehen!" meinte P�l, als er Diana herzlich an sich dr�ckte. "Mach's gut und la� dich bald wieder einmal bei uns sehen!"

"Es hat wirklich viel Freude gemacht, mit dir zu jagen!" bekr�ftigte auch P�ter und dr�ckte der jungen Frau zwei K�sse auf die Wangen. "Du hast deinem Vater alle Ehre gemacht!"

"Herzlichen Dank euch beiden!" schluckte Diana, der Tr�nen die Kehle zuschn�rten. "Ihr wart sehr angenehme Begleiter und ich werde diese Tage nie in meinem Leben vergessen! Sicherlich werde ich euch wieder besuchen, doch zuerst ist es an euch, mir einen Besuch abzustatten. Zwar kann ich euch keine Jagdm�glichkeit bieten, aber daf�r eine sch�ne� und erlebnisreiche Zeit in der Puszta."

"Wir werden von deinem Angebot sicher Gebrauch machen!" meinte P�l. "Auch wenn es f�r uns nicht so leicht ist, nach Ungarn zu reisen." Dann umarmten sie noch einmal die junge Frau, bevor sie, die Gewehre �ber der Schulter und die schweren Rucks�cke wie leichte Daunendecken auf dem R�cken, �ber die Lichtung im dunklen Wald verschwanden. Bald darauf h�rte Diana in der Ferne den Motor des schweren Gel�ndewagens, der sich langsam den Berg hinaufarbeitete. Kurze Zeit sp�ter tauchte ihr Auto mit dem F�rster am Steuer auf der Lichtung auf.

"G�bor b�csi!" rief Diana aus und begr��te den Mann st�rmisch, als dieser aus dem Wagen stieg.

"Na, wie ist die Jagd abgelaufen, mein Kind?" wollte dieser wissen.

"Genauso, wie ich es erwartet und erhofft hatte! Schau nur, hier ist meine Ausbeute." Damit zeigte die junge Frau auf die Troph�en, die neben ihrem Rucksack an der H�ttenwand lagen. "F�r die Leute hier mag es minderwertige Ausschu�ware sein, f�r mich sind es die sch�nsten Troph�en meines Lebens."

"Es freut mich, da� du zufrieden bist!" meinte der F�rster. "Komm, la� uns einpacken, Juliska n�ni wartet schon mit dem Mittagessen auf uns." Diana nickte und wollte eben zum Haus zur�ckgehen, um ihren Rucksack zu holen, als ein Aufschrei des F�rsters sie innehalten lie�.

"Diana pa� auf!" Instinktiv drehte sie sich in die Richtung des Mannes und gewahrte so nicht den Mann, der im Schatten der B�ume, das Gewehr im Anschlag, auf sie zielte.

"Was ist denn, G�bor b�csi?" fragte sie, als sie mit vor Verwunderung weit aufgerissenen Augen sah, wie dieser mit einer schier unwahrscheinlichen Geschicklichkeit sein Gewehr in Schu�position brachte und auf etwas hinter ihrem R�cken zielte. Blitzschnell warf sie sich zur Seite, um nicht durch seinen Schu� verletzt zu werden, als mit einem lauten Krach seine B�chse losging, zur selben Zeit war aber noch eine Detonation zu h�ren, die aus dem Gewehr des Fremden kam. Fast gleichzeitig h�rte sie zwei Aufschreie und mu�te entsetzt und hilflos mit ansehen, wie der F�rster langsam in die Knie sank, seine Hand auf die Brust gepre�t. Endlich erwachte sie aus ihrer Versteinerung und rannte auf den am Boden liegenden F�rster zu.

"G�bor b�csi! Was ist geschehen? Bist du getroffen?" schrie sie fast hysterisch, als sie sich zu dem Mann herabbeugte und in seine vor Schmerz und Unverst�ndnis weit aufgerissenen Augen blickte. "G�bor b�csi, so antworte mir doch!" bat sie, nein flehte sie. Doch der Mann reagierte nicht.

"Oh, mein Gott, so hilf mir doch!" schickte sie ein Sto�gebet zum Himmel und Gott schien sie zu erh�ren, denn sie h�rte eilige Schritte in ihrer N�he und zwei erschreckte Ausrufe. Als sie aufblickte, standen P�ter und P�l au�er Atem neben ihr und schauten fassungslos auf ihren am Boden liegenden Vater.

"Lieber Himmel, was ist hier geschehen!" rief P�l entsetzt aus. "Wir haben Sch�sse geh�rt und sind sofort umgekehrt."

"Ich wei� nicht, was geschehen ist!" schluchzte Diana, am Ende ihrer Selbstbeherrschung. "Euer Vater rief mir zu, mich in Acht zu nehmen, dann fielen zwei Sch�sse. Ich wei� aber nicht, ob er getroffen wurde, er sank zu Boden, aber ich habe kein Blut gesehen."

"Und der andere Sch�tze?" wollte P�l wissen, bevor er vorsichtig seinen Vater untersuchte. Doch bevor Diana noch antworten konnte, entfuhr ein Seufzer der Erleichterung der Kehle des jungen Mannes. "Er lebt! Ist aber ohne Bewu�tsein! Wir m�ssen ihn sofort ins Krankenhaus bringen!"

"Ich werde fahren!" bestimmte P�ter. "Diana ist dazu viel zu aufgeregt - und du bleibst hier und suchst nach dem anderen Sch�tzen!" befahl er seinem Bruder, der verst�ndnisvoll nickte.

"Selbstverst�ndlich! Beeilt euch, seid aber trotzdem vorsichtig!" Dann trugen sie ihren Vater zum Auto und legten ihn vorsichtig auf die hintere Bank, Diana nahm auf dem Beifahrersitz Platz und P�ter setzte sich hinters Steuer. Der schwere Wagen fuhr mit brummendem Motor ab. P�l betete, da� sie den Vater noch rechtzeitig ins Krankenhaus w�rden bringen k�nnen. Doch dann wandten sich seine Gedanken dem Sch�tzen zu, der dieses ganze Ungl�ck verursacht hatte. Nach einer kurzen Untersuchung der Lichtung begann er mit dem Durchforsten des Unterholzes. Schon ein paar Augenblicke sp�ter hatte er die Stelle gefunden, an welcher der Fremde gestanden hatte. Abgebrochene �ste und eine deutliche Spur zeigten, da� der Platz sorgf�ltig vorbereitet worden war, um eine freie Schu�bahn auf den Platz vor dem Blockhaus zu erhalten.

"Der Kerl hat alles genau geplant!" entfuhr es dem jungen Mann. "Aber warum? Und war es wirklich mein Vater, den er treffen wollte?" Bei genauer Nachsuche fand P�l am Boden die Patronenh�lse und steckte sie vorsichtig in die Tasche.

"Ein h�bsches Beweisst�ck, nur m��te man vorher noch die Waffe finden, aus der sie abgeschossen wurde!" murmelte er vor sich hin. Dann lie� etwas seine Augen fast freudig aufleuchten. Mit den Fingerspitzen betastete er vorsichtig einen dunklen Fleck auf einem gro�en Blatt.

"Blut!" staunte er. "Der Kerl ist also auch getroffen!" Mit neuer Hoffnung verdoppelte er den Eifer seiner Suche. Auf einer aufgeweichten Stelle im Boden sah er die Eindr�cke der schweren Bergschuhe des Unbekannten und erkannte ohne Schwierigkeit darin die Abdr�cke, die sie einige Zeit vorher auf der Gamspirsch angetroffen hatten.

"Oh du lieber Himmel! Der Stiefvater Dianas!" Ein schrecklicher Verdacht keimte in ihm auf: Sollte das auserkorene Opfer etwa die junge Frau gewesen sein? Aber warum? Aber hatte ihnen Diana nicht von ihrer Vorahnung berichtet? Ihrem Gef�hl, da� etwas B�ses von ihrem Stiefvater ausginge? Er sch�ttelte ungl�ubig den Kopf und suchte nach weiteren Spuren. Vorsichtig n�herte er sich einer Dickung, in welcher die Fu�abdr�cke verschwanden. Er war sich bewu�t, da� ein verletzter M�rder bei Weitem gef�hrlicher war, als ein angeschossenes Wildschwein, da die Reaktion des Tieres weitaus vorhersehbarer war, als die eines in die Enge getriebenen Verbrechers. Nichtsdestotrotz wagte er sich Schritt f�r Schritt in das Gewirr von jungen B�umen und dichtem Unterbewuchs. Von Zeit zu Zeit hielt er an und lauschte in die Stille. Seine Ausdauer wurde belohnt, als er nicht weit von sich entfernt zu seiner Rechten den sto�weisen Atem des Verfolgten und ein leises St�hnen wahrnahm. Er verdoppelte nun seine Vorsicht und kroch auf allen vieren voran. Als er seiner Berechnung nach nicht mehr weit von dem Mann entfernt sein konnte, schob er die dichten Pflanzen millimeterweise auseinander, um durch eine vom menschlichen Auge fast nicht mehr wahrnehmbare kleine �ffnung hindurchzusp�hen. Und wirklich: dort lag der Mann zwischen den Gew�chsen auf dem Boden und versuchte, ohne gro�en Erfolg, die Blutung einer Wunde an seiner linken Seite zu stillen. Seine Kleidung war schon vom Blut dunkel gef�rbt und er schien gro�e Schmerzen zu haben. Pl�tzlich zuckte er mit einem leisen Aufschrei zusammen und verlor das Bewu�tsein. Dieses Moment w�hlte P�l, um aus seinem Versteck hervorzukommen. Mit einer schnellen Bewegung brachte er die Waffe des Mannes an sich, die zu dessen F��en lag, dann band er ihm mit dem Gewehrriemen die H�nde und F��e zusammen bevor er die Wunde untersuchte. Sein ge�btes Auge erkannte sofort, da� es hier keine Hilfe mehr gab. Der Mann w�rde innerhalb k�rzester Zeit an seinen inneren Blutungen sterben. P�l entschlo� sich, alles zu versuchen, um den Mann noch einmal zu Bewu�tsein zu bringen, vielleicht k�nnte er noch Aufschl�sse �ber das Verbrechen erhalten. Aus seiner Brusttasche holte er die kleine Flasche mit Pflaumenschnaps hervor und zw�ngte sie dem Mann zwischen die Lippen. Dieser schluckte den scharfen Alkohol und begann zu husten. P�l hielt ihm den Kopf und sah zufrieden, da� der Mann etwas zu sich kam. Mit einem Ausdruck puren Entsetzens in den Augen schaute der Sterbende auf den jungen J�ger. Dieser begann sofort seine Fragen zu stellen, wohl wissend, da� ihm nicht mehr viel Zeit verblieb.

"Warum haben Sie auf meinen Vater geschossen?" wollte er mit schneidender Stimme wissen. Der Mann sch�ttelte leicht den Kopf und verzog sogleich das Gesicht vor Schmerzen.

"Nicht der F�rster," fl�sterte er schwach. "Die J�gerin!" P�l lief es kalt den R�cken hinunter.

"Sie wollten ihre eigene Stieftochter t�ten?" entfuhr es ihm. "Warum?" Zuerst wollte der Mann nicht antworten, doch P�l erkl�rte ihm kalt:

"Sie sind auf jeden Fall ein toter Mann, die Verletzung ist t�dlich. Erleichtern Sie jedoch �ihr Gewissen, bevor es zu sp�t ist, denn lebend gehen Sie von hier nicht mehr fort." Der Mann kr�mmte sich wieder vor Schmerzen, bevor er mit ersterbender Stimme hauchte:

"Ich habe schon ihren Vater get�tet, um endlich die Frau heiraten zu k�nnen, nach der mir schon so lange der Sinn stand. Zuerst lief auch alles nach Wunsch, doch in letzter Zeit geriet meine Ehe immer mehr in Schwierigkeiten und auch finanziell lief nicht alles nach Wunsch. Und um an Geld zu kommen, bevor mich meine Frau eventuell verlassen w�rde, mu�te sie ihre Tochter beerben......." P�l erschauerte vor so viel Verderbtheit und Kaltbl�tigkeit. Dann kam ihm ein Gedanke.

"Aber wenn Ihre Frau erben w�rde und sie dann sich scheiden lassen w�rde, h�tten Sie niemals das Geld erhalten?" Der Mann nickte leicht.

"F�r den Fall hatte ich schon vorgeplant..." hauchte er fast unh�rbar. Und P�l verstand: Die Frau h�tte nicht lange genug gelebt, um sich scheiden zu lassen. Und der untr�stliche Witwer h�tte sich mit dem Geld in ein fernes Land abgesetzt! Welche Abgr�nde menschlichen Seins taten sich hier auf! Und was hatte es mit dem Tod von Dianas Vater auf sich? Der Mann hier hatte soeben zugegeben, auch diesen Tod verschuldet zu haben. P�l war damals zu jung gewesen, um sich heute an alle Einzelheiten zu erinnern, doch war der Tod immer als Jagdunfall deklariert gewesen. War Dianas Vater nicht w�hrend einer Gamspirsch auf den kahlen Matten ausgerutscht und �ber die Kante viele Meter in die Tiefe gest�rzt? Sicher, keiner seiner Begleiter war damals in Sichtweite gewesen, sie hatten nur seinen Angstschrei vernommen und das Ger�usch herabfallender Steine. Als sie am Ungl�cksort angelangt waren, hatten sie nur den zerschmetterten K�rper von Dianas Vater gefunden, nat�rlich aber nicht daran gedacht, nach eventuellen anderen Spuren zu suchen. Heute nun erhielt der ganze Hergang eine andere Deutung.

"Haben Sie Dianas Vater in den Abgrund gesto�en?" fragte der junge Mann fast atemlos und schauderte schon im voraus in Erwartung der Antwort.

"Ja!" nickte der Mann. "Das war mein bester Coup! Und kein Mensch hat jemals den kleinsten Zweifel am Hergang des Ungl�cks gehabt! Ich tr�stete die Witwe und nahm sie mit nach Frankreich, wo sie endlich einwilligte, mich zu ehelichen! Genial, nicht?" P�l fand auf so viel Verderbtheit keine Antwort, umklammerte nur mit fast wei�en Kn�cheln seine Waffe, k�mpfte gegen die starke Versuchung an, diese jeglicher menschlicher Regung baren Kreatur seine Kugel in den Kopf zu jagen. Nur das Wissen, da� die Minuten dieser Bestie gez�hlt waren, hielt ihn davon ab, die B�chse zu benutzen. Der Mann war wieder bewu�tlos geworden und P�l hatte Gelegenheit, �ber das Geh�rte nachzudenken. Sollte sein Vater diesen Tag nicht �berleben, so hatte er wenigstens die Gewi�heit, die Menschheit von diesem Ungeheuer befreit zu haben und sein Leben zur Rettung Dianas gegeben zu haben. Aber was w�rde die junge Frau zu diesen Enth�llungen sagen? Sein Blick fiel wieder auf den Sterbenden, dessen bleiches Gesicht auf ein nahes Ende schlie�en lie�. Nach einiger Zeit b�umte sich der K�rper des Mannes kurz auf, bevor er tot zwischen die Pflanzen zur�cksank. P�l atmete tief auf, war die Welt doch von einem gef�hrlichen Menschen erl�st worden. Er nahm die Waffe des Toten an sich, eine kurze Untersuchung seiner Kleidung f�rderte keine weiteren pers�nlichen Gegenst�nde zutage, der Mann war sehr vorsichtig gewesen, dann machte er sich auf den Weg nach Hause, um die Mutter aufzusuchen, die sicher schon in gr��ter Sorge um sie alle war. Als der junge Mann jedoch im Forsthaus eintraf, war dieses zugeschlossen und ein Zettel an der T�r befestigt, auf welchem in zitteriger Handschrift der Mutter nur so viel stand:

Bin ins Krankenhaus mitgefahren

P�l brachte seine Sachen ins Haus, duschte sich gr�ndlich, zog neue Sachen an und nahm den Schl�ssel f�r das kleine, alte Auto seiner Eltern von dem Haken neben der Eingangst�r. Zwar hatte er noch nicht oft einen Wagen selbst gelenkt, doch war die Angst um seinen Vater st�rker als alle Furcht vor dem Auto. Vorsichtig steuerte er auf dem Waldweg bis zur Stra�e, dann hatte er sich soweit an das Fahrverhalten gew�hnt, da� er in etwas schnellerem Tempo Richtung Stadt fahren konnte. Die Zeit schien trotzdem wie im Schneckentempo zu vergehen, bis er endlich auf den Parkplatz vor dem Krankenhaus anlangte. Aber die Ansicht des alten und abweisenden Geb�udes, von dessen Au�enw�nden zum gro�en Teil der Putz schon abgefallen war, rief keine Erleichterung bei dem jungen Mann hervor, wu�te er doch sehr genau, da� das Innere des Krankenhauses dem �u�eren glich. Die �rzte hier mu�ten mit einer Ausstattung behandeln, wie sie in anderen L�ndern vor dem Krieg zu finden gewesen war. Medikamente waren Mangelware, gut ausgebildetes Personal ebenso, von der Hygiene ganz zu schweigen. P�l erkundigte sich bei einer Schwester nach seinem Vater, diese zuckte jedoch nur mit den Achseln.

"Da m�ssen Sie schon warten, bis der Oberarzt frei ist." wies sie ihn zurecht. "Aber Sie k�nnen ja dort hinten im Besucherzimmer Platz nehmen, da sind auch schon mehrere andere, die auf Nachricht hoffen." Damit zeigte sie auf eine T�r, deren ehemals gr�ne Farbe bis auf wenige Stellen abgebl�ttert war und verschwand nicht eben eiligen Schrittes in die andere Richtung. P�l �ffnete die T�r und fand nicht nur seine Mutter, seinen Bruder und Diana auf den zerschlissenen Kunststoffst�hlen sitzen, sondern auch noch andere Personen, zum Teil verletzt, die hier scheinbar auf �rztliche Hilfe hofften. Als er eintrat, war seine Mutter aufgesprungen, doch er umarmte sie fest und dr�ckte sie wieder auf ihren Platz.

"Noch gibt es Hoffnung!" fl�sterte er ihr ins Ohr. Dann wendete er sich an Diana, die auf dem Stuhl neben seinem sa� und hauchte, nur f�r die feinen Ohren der jungen Frau h�rbar:

"Der Kerl hat mit seinem Leben f�r diese Schandtat bezahlt. Mehr sage ich dir sp�ter!" Diana schauderte zusammen, als sie den Blick aus den Augen des jungen Mannes auffing. Was f�r schreckliche Dinge mu�te sie wohl noch an diesem furchtbaren Tag erfahren? Sie zog sich in ihre Gedanken zur�ck und betete, da� G�bor b�csi am Leben bleiben m�ge. So vergingen z�hfl�ssig die Stunden des Wartens, Bangens und Hoffens. Niemand versp�rte Hunger, obwohl sie alle seit dem fr�hen Morgen nichts mehr gegessen hatten. Jedes Mal, wenn die T�r aufging, hofften sie, den Arzt mit einer frohen Nachricht zu sehen, doch es war immer nur eine Krankenschwester, die einen der Verletzten mit sich nahm. Am sp�ten Nachmittag waren dann nur noch Diana und die Angeh�rigen des F�rsters �briggeblieben. Ihre Hoffnung auf ein Wunder schwand mit jeder weiteren Minute des Wartens und als am fr�hen Abend der verantwortliche Chirurg endlich zur T�r hereinkam, konnten alle an seinem Gesicht ablesen, da� es keine Hoffnung mehr gab. Er nahm die F�rsterin, die kaum Herr werden konnte �ber ein starkes Zittern und deren Tr�nen unaufh�rlich flossen, bei der Hand und f�hrte sie in ein Zimmer im ersten Stock des Krankenhauses. Dort lag ihr Mann in einem Bett mit fleckigen Decken, seine Brust war mit einem blutbefleckten Verband umwunden und er atmete nur noch ganz flach.

"Oh G�bor, mein lieber Mann!" schluchzte seine Frau und beim Klang dieser Stimme schlug der Sterbende noch einmal seine Augenlider auf und schaute mit klarem Blick auf seine Gattin.

"Ist Diana wohlauf?" fl�sterte er schwach und l�chelte leicht, als seine Frau nickte.

"Dann war es nicht umsonst!" hauchte G�bor b�csi. Seine Hand umfa�te mit schwachem Griff die seiner Frau.

"Ich liebe dich, Julika! Sorge gut f�r P�ter und P�l und pa� mir auf die Kleine auf, sie ist in Lebensgefahr!" hauchte er, dann sp�rte seine Frau, wie der Druck seiner Hand nachlie�, bis sie schlie�lich leblos auf die Decke fiel.

"Oh mein Gott! La� ihn nicht sterben!" schrie die verzweifelte Frau auf, doch der Arzt sch�ttelte nur den Kopf und wollte sie von dem Toten wegziehen. Die F�rsterin wehrte sich mit all ihren Kr�ften, warf sich �ber ihren Mann und k��te ihn ein letztes Mal auf die bleichen Wangen. Der Arzt hatte inzwischen eine Schwester herbeigerufen, gemeinsam gelang es ihnen, die Verzweifelte anzuheben und ihr eine Beruhigungsspritze zu geben. Als sie sich ein wenig abgeregt hatte, f�hrte der Arzt sie wieder in den Warteraum und �bergab sie ihren S�hnen, die mit ebenso vor Schmerz und Leid verzerrten Gesichtern ihre Mutter in Empfang nahmen. Diana sa� noch immer wie abwesend auf ihrem Stuhl, wu�te, da� alle ihre Gebete nichts gen�tzt hatten und konnte nicht verstehen, warum der arme Mann sterben mu�te. Gewi�, nach dem, was P�l ihr gesagt hatte, war auch sein M�rder tot, doch blieben ihr die Hintergr�nde noch verborgen. Sie f�hlte sich fehl am Platze, bei all dem Leid und wu�te auch nicht recht, wie sie der trauernden Familie Beistand leisten konnte. Am liebsten h�tte sie sich stillschweigend aus dem Staube gemacht, bis der erste Schmerz der Angeh�rigen abgeklungen sein w�rde, doch fand sie auch diese L�sung nach einigem Nachdenken als nicht durchf�hrbar. Pl�tzlich stand P�l neben ihr und ber�hrte sie leicht am Arm.

"Mutter, P�ter, ich bringe Diana zu uns nach Hause, ihr kommt dann mit unserem Auto nach, wenn alle Formalit�ten geregelt sind. Hier ist der Schl�ssel" wies er seine Familie an und brachte Diana auch schon nach drau�en.

"Gib mir deinen Autoschl�ssel!" meinte er zu der jungen Frau, die ihm willenlos bis auf den Parkplatz gefolgt war.

"Ich kann selbst fahren!" meinte Diana trotzig.

"Kannst du nicht!" rief der junge Mann zur�ck. "Schau nur, wie deine H�nde zittern, so kommst du noch nicht einmal ohne Unfall auf die Hauptstra�e!" Diana blickte auf ihre H�nde und mu�te dem jungen Mann recht geben. Sie kramte den Schl�ssel aus ihrer Handtasche hervor und setzte sich dann anstandslos auf den Beifahrersitz. Als sie au�erhalb der Stadt waren brach sie zum ersten Mal das Schweigen, in welches sie sich seit der Abfahrt aus dem Krankenhaus geh�llt hatte.

"Warum l��t du deine Mutter mit deinem Bruder allein in ihrer Trauer und bringst mich zu euch nach Hause?" wollte sie wissen, doch P�l war noch nicht bereit, �ber gewisse Dinge zu sprechen.

"Glaube mir, Diana, ich habe meine guten Gr�nde daf�r, aber la� uns erst einmal ankommen!" wies er sie zurecht. So schwiegen sie weiter vor sich hin, bis sie endlich am Forsthaus anlangten. P�l brachte den Wagen in die Garage und half Diana beim Aussteigen, denn eine ungute Vorahnung lie� ihre Knie weich werden. Im Haus f�hrte P�l die junge Frau zum Sofa im Wohnzimmer und holte aus der K�che zwei Gl�ser, sowie eine Flasche mit Schnaps. Er go� beide Gl�ser randvoll und reichte eines davon Diana.

"Trink das, es wird dir guttun!"

"Nie im Leben!" wehrte sich Diana. "Fang lieber an, mir zu sagen, was los ist!"

"Trink das aus, oder ich sage kein Wort!" drohte P�l und dr�ckte ihr das Glas in die Hand. "Du wirst es bitter n�tig haben!" Als sie den Ausdruck in seinem Gesicht wahrnahm, beschlo� Diana, da� er wohlm�glich Recht haben konnte, schlo� die Augen und sch�ttete den starken Alkohol in sich hinein. Er verbrannte ihr die Kehle und sie wollte schon ins Bad rennen und ihn ausspucken, als P�l sie zur�ckhielt.

"Schluck ihn runter, dann geht es dir wieder besser." Sie gehorchte ihm und wirklich, der Ekel verschwand und sie f�hlte den Alkohol wie fl�ssiges Feuer durch ihre Adern rinnen. Danach umgab sie eine wohlige W�rme und es schien so, als ob auch ihr verst�rter Geist etwas ruhiger geworden w�re.

"Jetzt fang aber schon an, mit deiner Erz�hlung!" forderte sie den jungen Mann auf. Dieser leerte sein Glas ebenfalls in einem Zug und setzte sich dann neben Diana. Als die junge Frau instinktiv von ihm abr�cken wollte, fa�te er ihre H�nde und streichelte sie sanft.

"Hab keine Angst, oder glaubst du, ich wolle DAS von dir, nach alledem, was heute geschehen ist?" Diana blickte in seine ehrlichen, dunklen Augen und schimpfte sich innerlich eine bl�de Gans. Wie konnte sie auch nur f�r den Bruchteil einer Sekunde annehmen, der junge Mann wolle sie am Todestag seines Vaters verf�hren. Sie lie� ihm ihre H�nde und wappnete sich auf das, was nun kommen sollte.

"Diana, ich mu� dir sehr weh tun, mit dem, was ich dir zu sagen habe und wei� Gott, ich w�nschte, es k�nnte jemand anderes sein, der dich �ber diese Dinge aufkl�ren w�rde, aber leider gibt es niemanden, der diese schlimme Aufgabe erledigen k�nnte. Vielleicht wirst du mich daf�r hassen, aber ich mu� es tun, auch im Andenken an meinen Vater." Diana unterbrach ihn sanft.

"Ich werde dir nie b�se sein P�l, egal, was du mir zu sagen hast."

"Danke f�r dein Vertrauen, Diana. Nun mu� ich aber beginnen, denn die Zeit dr�ngt und diese Dinge sind nur f�r deine Ohren bestimmt." meinte der junge Mann und r�usperte sich.

"Ich mu� dir zuerst einmal mitteilen, da� mein Vater f�r dich gestorben ist, denn die Kugel galt dir und nicht ihm!"

"Oh mein Gott, das darf nicht wahr sein!" entfuhr es der jungen Frau, doch P�l nickte nur kurz.

"Doch, so war es, denn der T�ter hat es mir gegen�ber zugegeben. Mein Vater hat ihn auch getroffen, t�dlich, aber doch so, da� der Mann noch fliehen konnte. Ich habe seine Spur gefunden und bin ihr gefolgt. Als ich ihn fand, war er unrettbar verloren, aber doch noch bei klarem Verstand."

"Wer war der Mann?" fl�sterte Diana heiser, denn sie glaubte, die schreckliche Antwort schon im voraus zu kennen.

"Diana, es war....." hob P�l an, doch dann versagte ihm die Stimme.

"...mein, mein Stiefvater?!" hauchte die junge Frau mit weit aufgerissenen Augen, bevor sie, als sie die Best�tigung in den Augen des jungen Mannes las, ohnm�chtig zusammensank. P�l sch�ttelte sie sanft und versuchte, ihr noch etwas Schnaps einzufl��en. Als sie ein paar Tropfen geschluckt hatte, begann sie zu husten und kam wieder zu sich. P�l hielt sie mit einer Hand in sitzender Stellung, mit der anderen wischte er ihr die Tr�nen aus den Augen.

"Oh, mein Gott!" schluchzte Diana, "wie kann ein Mensch nur so schlecht sein!"

"Es kommt noch viel schlimmer, Diana! Und ich mu� es dir heute sagen, weil du ja morgen fr�h nach Hause fahren willst."

"Dann komm bitte zum Ende!" fl�sterte sie und schlo� die Augen. P�l nahm wieder ihre schmalen und kalten Finger in seine H�nde und fuhr fort in seiner Erz�hlung.

"W�hrend dein Stiefvater im Sterben lag, erkl�rte er mir auch die Gr�nde f�r seine Absichten. Zuerst gestand er, am Tode deines Vaters verantwortlich zu sein. Das sei damals kein Jagdunfall gewesen, wie es auch scheinen sollte, sondern Mord. Er habe deinen Vater �ber die Kante gesto�en, um deine Mutter, die er schon seit seiner Jugend begehrte, endlich heiraten zu k�nnen. Er spielte den guten Freund deines Vaters, untr�stlich �ber den Verlust und �berredete deine Mutter, mit ihm nach Frankreich zu gehen, wo er sich so unentbehrlich machte, da� sie ihn schlie�lich heiratete. Du kamst ins Internat und er arbeitete weiter an seinen Pl�nen. Als n�chstes standest du auf seiner Liste, da das von deinem Vater auf dich �bergegangene Erbe dann deiner Mutter zufallen w�rde. Und da deine Mutter schon einmal von Trennung gesprochen hatte, mu�te dies nun schnell geschehen, damit er auch noch seine Frau beerben konnte, bevor diese die Scheidung einreichte."

"Nach meinem Vater und mir wollte er also auch noch meine Mutter umbringen!" Es war mehr eine Feststellung, denn eine Frage und P�l nickte nur.

"Das hatte er vor, ja. Aber als mein Vater sich f�r dich opferte und noch die Geistesgegenwart besa�, auf den Meuchelm�rder zu schie�en und diesen gl�cklicherweise lebensgef�hrlich zu verwunden, da wu�te dein Stiefvater, da� seine Pl�ne vereitelt waren. Er hat mir sozusagen seine Beichte abgelegt, ohne zu wissen, da� ich der Sohn des von ihm getroffenen F�rsters war."

"Wie mu�t du mich jetzt hassen!" fl�sterte Diana und entzog dem jungen Mann ihre H�nde. "Meinetwegen ist dein Vater gestorben und meinetwegen wart ihr alle in Lebensgefahr, denn wenn ihn jemand zuf�llig bei seinem Herumstreichen hier angehalten h�tte, dann h�tte mein Stiefvater diese Person sicherlich auf der Stelle get�tet, um seinen verbrecherischen Plan weiterf�hren zu k�nnen. Oh Gott, vergib mir, P�l, vergebt mir alle! Ich bin eure Freundschaft und euer Mitgef�hl nicht wert! Ich reise sofort ab und werde euch nie wieder mit meiner Gegenwart bel�stigen!" rief Diana aus und ging, nein rannte fast zur Haust�r. Doch P�l war schneller und verstellte der jungen Frau den Weg.

"Diana! Komm zu dir! Du hast dir nicht das Geringste vorzuwerfen! Du kannst dich doch nicht f�r die Schandtaten deines Stiefvaters verantwortlich f�hlen, zumal ja du selbst eines seiner Opfer werden solltest!" rief der junge Mann aus. "Und was soll ich meiner Mutter und dem Bruder erkl�ren, warum du schon weggefahren bist? Denn ich werde sie nicht in die Dinge einweihen, welche ich dir soeben er�ffnet habe." Diana blieb stehen und sah den jungen Mann an.

"Und warum nicht?"

"Da dein Stiefvater tot ist, dachte ich, du wolltest eine polizeiliche Untersuchung vermeiden, die alle diese schrecklichen Sachen an die �ffentlichkeit zerren w�rde. Hier gibt es viele Wilderer, mein Vater ist im Feuergefecht mit einem umgekommen. Der Leichnam wird nie gefunden und wenn schon, er tr�gt keine Papiere bei sich, ich habe n�mlich nachgesehen." meinte P�l beruhigend. "Ich halte das f�r die beste L�sung, es sei denn, du w�nschst ein Verfahren, zu dem dann auch deine Mutter geladen w�rde und auch der Tod deines Vaters neu aufgerollt w�rde." Diana sch�ttelte heftig den Kopf.

"Nein, um Himmels willen! Die Dinge sind geschehen, der schreckliche Mensch ist tot! Du hast recht, lassen wir die Sache auf sich beruhen, denn gegebenenfalls m��te ja auch deine Familie vor Gericht erscheinen und diese Pr�fung w�nsche ich keinem von uns." gab Diana zu. So wurde Stillschweigen vereinbart und die beiden jungen Leute bereiteten in der K�che in kleines Abendessen vor, denn wenn auch niemand richtigen Hunger versp�rte, so mu�ten sie doch nach all den Pr�fungen etwas zu sich nehmen. Sp�t in der Nacht kamen auch Julika n�ni und P�ter zur�ck, doch da war Diana schon auf ihr Zimmer gefl�chtet und hatte es P�l �berlassen, die Mutter und den Bruder in ihrem Schmerz zu tr�sten. Am n�chsten Morgen kam Diana mit verweinten Augen zum Fr�hst�ck und auch bei alle anderen hatten die tragischen Ereignisse ihre Spuren hinterlassen. Diana umarmte schweigend die Witwe, die ihr ihre Zur�ckhaltung dankte. Da die Beerdigung schon auf den n�chsten Tag festgesetzt war, lie� sich Diana dazu �berreden, noch einen Tag zu bleiben, um dem F�rster und Freund die letzte Ehre zu erweisen. Da die Beisetzung im engsten Familienkreis stattfand, kamen auch au�er drei Kollegen von G�bor b�csi und einer alten Tante aus dem Nachbarort keine weiteren Trauerg�ste zum Mittagessen ins Forsthaus. Diana half der Witwe so gut sie konnte bei der Zubereitung der Speisen und beim Abwasch, dann mu�te sie sich endg�ltig verabschieden.

"Ich halte meine Einladung aufrecht," meinte sie zu P�ter und P�l, als sie vor dem vollgepackten Gel�ndewagen Abschied nahmen. "Wann immer ihr wollt, seid meine G�ste in der Puszta und bringt auch eure Mutter mit."

"Vielen Dank, Diana, f�r die Einladung, wir werden sie sicher einmal honorieren, wenn auch nicht in allern�chster Zukunft." meinte P�l. Dann dr�ckten sie die junge Frau an sich und P�l riskierte unbemerkt von seinem Bruder einen zarten Ku� auf die roten Lippen, die Diana erstaunt aufblicken lie�en. Doch diesmal verrieten seine Augen seine Gedanken nicht und sie war noch nicht einmal zornig dar�ber. Zuviel war hier in diesen wenigen Tagen geschehen, zuviel, um jetzt schon klar dar�ber nachdenken und urteilen zu k�nnen. So l�chelte Diana nur ein wenig, als sie den fragenden und um Verzeihung bittenden Blick der dunklen Augen auffing.

"Auf Wiedersehen!" Das war ein Versprechen seitens der jungen Frau und auch die beiden jungen M�nner fa�ten dies so auf, vor allem einer.

"Auf Wiedersehen, Diana!" riefen sie im Chor und die F�rsterswitwe, von der sich Diana schon in der K�che verabschiedet hatte, winkte ihr aus dem Fenster einen letzten Gru� zu. Dann setzte sich die junge Frau hinter das Steuer und begab sich auf die lange und anstrengende Heimreise. Diese verlief unerwartet ruhig und st�rungsfrei und so hatte die junge Frau mehr als genug Mu�e, sich die Erlebnisse und Enth�llungen der letzten Tage durch den Kopf gehen zu lassen. Sie wu�te, da� es fast unm�glich sein w�rde, das Ganze zu vergessen, konnte nur hoffen, da� die Zeit die Wunden heilen konnte, die das Schicksal geschlagen hatte. Und trotzdem gab es einen schwachen Hoffnungsschimmer am Ende des langen, dunklen Tunnels: Die Bedrohung durch ihren Stiefvater war nun endlich vorbei und sie konnte befreiter atmen. Als Diana endlich zuhause anlangte, war sie nicht nur ersch�pft von der langen Fahrt, sondern auch seelisch v�llig ausgepumpt. Sie schaute gerade noch bei ihren Tieren vorbei, stellte fest, da� diese w�hrend ihrer Abwesenheit gut gepflegt worden waren, schleppte sich unter die Dusche und fiel danach wie ein Stein ins Bett. Diese erste Nacht nach ihrer Heimkunft verging ohne Tr�ume und doch wachte Diana am n�chsten Morgen wie ger�dert auf. Sie st�rzte sich auf die liegengebliebene Arbeit und versuchte, ihrem Leben einen neuen Sinn zu geben. Es wurde Winter und mit ihm kamen die langen, dunklen, einsamen Abende. Zwar fand die junge Frau Trost in ihrer Liebe zu dem Prinzen, mit welchem sie manchmal in ihren Tr�umen Kontakt aufnehmen konnte, ansonsten aber schien alles im Winterschlaf erstarrt zu sein.