Maureen O’Kelly

PUSZTAST�RME

Roman

Copyright  2002 by Maureen O'Kelly

Alle Rechte der Verbreitung und �bersetzung, auch durch Film, Funk, Fernsehen, fotomechanische Wiedergabe, Tontr�ger jeder Art, auszugsweisen Nachdruck oder Einspeicherung und R�ckgewinnung in Datenverarbeitungsanlagen aller Art sind vorbehalten

In dankbarer Erinnerung

an die vielen Augenblicke

gro�en Gl�ckes,

welche ich in der Puszta

. . .
 

INHALT

Peinvolle Stunden
Unter Hirten
Sturm und Tod
Zerst�rte Jugend
Tage stillen Gl�cks
Auf nach �gypten
Sandsturm
Traurige Zeiten
�berraschungen
Raub der Braut
Mitleidige Herzen
Endlich vereint

PEINVOLLE STUNDEN

D�ster und unheilvoll drohend zogen die tief h�ngenden, schwarzen Wolken mit Windeseile �ber die vom Sturm gepeitschte, weite Ebene. An manchen Stellen wurde der feine, puderige Staub, welcher den Boden bedeckte, durch kleine Windhosen angehoben und �ber viele Kilometer in der Umgebung verstreut. In der Ferne zuckten schon die ersten Blitze nieder und dumpfes Grollen kam immer n�her. Die Herde hatte sich �ngstlich zusammengedr�ngt und wartete voller Schrecken auf den kurz bevorstehenden Ausbruch des schlimmen Unwetters. Zwei berittene Hirten trieben schnell noch einige Nachz�gler herbei, denn die Herde mu�te beisammen sein, bevor das b�se Wetter losbrach und eine Suche nach den versprengten Pferden f�r viele Stunden verhindern w�rde. Schon fielen die ersten schweren Tropfen prasselnd vom schwarzen Himmel herab, die Hirten zogen sich ihre schweren Filzm�ntel fest um die Schultern und dr�ckten ihre H�te mit den breiten Krempen und den Kranichfedern fest auf die K�pfe, in Erwartung des nun bald folgenden Unwetters, da kam eine kleine, schmale Gestalt durch die immer dichter werdende Dunkelheit gerannt.

"Schau nur, Lajos, ist das dort vorne nicht deine Kata?" fragte der �ltere der Hirten den j�ngeren, welcher nun angestrengt in die angegebene Richtung schaute und den immer dichter fallenden Regen mit seinem ge�bten und vom Leben in der freien Natur gesch�rften Blick zu durchdringen versuchte. Endlich erkannte er das junge M�dchen.

"Ja, Mikl�s, du hast recht, das ist meine Tochter!" wendete er sich an seinen Kollegen, "Aber was mag sie nur bei diesem Wetter herausgetrieben haben?"

Das junge, zierliche M�dchen war inzwischen bis auf wenige Schritte an die beiden Pferdehirten herangekommen, es mu�te nur noch die eng zusammengedr�ngten Pferdeleiber der Herde umgehen, dann stand sie endlich vor ihrem Vater.

"Kata, was ist los? Warum bleibst du bei diesem Unwetter nicht zuhause bei deiner Mutter?" tadelte der Hirte seine Tochter.

"Das ist es ja eben!" schluchzte das M�dchen und wischte sich nicht nur die ihr tropfna� im Gesicht h�ngenden Haare sondern auch gleich ein paar Tr�nen beiseite. "Mutter wurde es pl�tzlich sehr schlecht, sie rang nach Atem und bat mich, den Arzt zu holen. Da es zu Fu� aber zu weit ist, so dachte ich, du k�nntest schnell ins Dorf reiten und den Doktor holen."

Ihr Vater war bei diesen Worten erschrocken zusammengezuckt, beherrschte sich aber sehr schnell wieder.

"Kata! Ich kann bei diesem Unwetter die Herde nicht allein dem Mikl�s �berlassen." seufzte er traurig.

"Aber ich will versuchen, dir ein Pferd zu besorgen, damit du den Arzt dann holen kannst." Mit diesen Worten schwang er sich aus dem Sattel und machte sein Fangseil los. Da alle Pferde der Herde dicht gedr�ngt beieinander standen, war es ihm ein Leichtes, einem der Tiere den Lasso �ber den Kopf zu streifen und es ein wenig von den anderen wegzuf�hren. Schnell war aus dem langen Strick ein Halfter geknotet und der Vater half seiner Tochter auf den nassen Pferder�cken.

"Sei vorsichtig, Kleines!" bat er sie, doch das junge M�dchen war schon hinter dem dichten Vorhang aus Regentropfen, welcher sie und ihr Reittier umgab, verschwunden. In schnellem Galopp, doch vorsichtig genug, damit das Pferd nicht auf dem nun glitschigen, seifigen Boden ausrutschte, ritt sie in Richtung auf das n�chste Dorf, welches einige Kilometer entfernt war. Bald war sie am Haus des Arztes angelangt, lie� sich vom Pferd gleiten, band es an einem Zaunpfahl an und klopfte an die Haust�r. Erst nach einer schier unendlich erscheinenden Zeit nahten sich im Innern des Hauses Schritte. Dann �ffnete sich die schmale T�r und der Landarzt streckte seinen Kopf heraus, verwundert dar�ber, da� jemand bei diesem Wetter �berhaupt noch unterwegs war.

"Guten Tag, Doktor Kov�cs!" gr��te ihn das junge M�dchen.

"Guten Tag Kata!" rief der �ltere Herr verwundert. "Was f�hrt dich bei solch einem Unwetter zu mir, mein Kind? Komm doch herein und w�rme dich wenigstens ein wenig am Ofen auf." Doch das M�dchen sch�ttelte heftig den Kopf.

"Nein danke! Ich mu� so schnell wie m�glich wieder zur�ck, bitte kommen Sie doch mit, meiner Mutter geht es sehr schlecht. Sie hatte gro�e Atembeschwerden, als sie mich zu Ihnen schickte und sagte, es sei sehr dringend."

"Dann ist es sicher ernst. Deine Mutter schickt dich nicht umsonst bei so einem Wetter nach dem Arzt!" meinte der Doktor, w�hrend er schnell seinen Regenumhang und die Arzttasche holte, welche beide griffbereit in der Diele lagen.

"Ich hole schnell mein Pferd, dann reiten wir zusammen los. Es wird trotz allem schon nicht so schlimm sein." versuchte er Kata aufzumuntern. Dann lief er in den Stall, sattelte in Windeseile seinen gro�en, braunen Wallach, schnallte die Tasche fest und schwang sich auf den R�cken seines Reittieres. Kata sa� auch schon auf ihrem Pferd und so galoppierten die beiden durch das immer heftiger werdende Unwetter zu dem kleinen H�uschen, in welchem die Familie des Pferdehirten wohnte. Das wei� get�nchte Haus und seine mit Rundbogen verzierten Veranda waren aus Lehmziegeln errichtet und trugen ein Dach aus dem Schilf der nahen Sumpfgebiete. Im Sommer sch�tzte es seine Bewohner vor der manchmal fast unertr�glichen Hitze, im Winter gen�gte der mit Holz oder getrocknetem Dung beheizte Ofen, um �berall eine behagliche W�rme zu verbreiten. Kata rutschte von dem nassen Pferder�cken, ergriff auch die Z�gel des Pferdes des Arztes und zog beide Reittiere in den Schutz eines offenen Schuppens, in welchem auch die Heu- und Strohvorr�te der Familie lagerten. Nachdem sie die Pferde festgebunden hatte, folgte sie dem Arzt, welcher schon in der Diele des Hauses stand und sich seines tropfnassen Mantels entledigte. Das junge M�dchen streifte sich seinen ebenfalls durchn��ten Umhang ab, dann f�hrte sie den Arzt in das Zimmer, in welchem ihre Mutter auf einem weichen Bett lag und schwer um Atem rang. Der Doktor schaute sich nur kurz in dem Zimmer um, doch was er sah, beruhigte ihn. Im Gegensatz zu den Behausungen vieler anderer Hirten, welche im Laufe seiner langen Laufbahn als Landarzt kennengelernt hatte, herrschten hier Sauberkeit und Ordnung. Das viereckige Zimmer mit der niedrigen Balkendecke hatte wei� angestrichene W�nde, der Fu�boden war mit Holzbohlen bedeckt, auf welchen hier und da kleine, aus weicher Schafwolle in Handarbeit gefertigte Teppiche lagen und auch die M�bel zeugten von einem gewissen Wohlstand. Die obligatorische Truhe mit der Aussteuer war h�bsch bemalt, es gab einen kleinen Schrank und das Bett, auf welchem sie Kranke unter warmen Daunendecken lag. An den W�nden hingen au�er dem Bild der Mutter Gottes einige Gem�lde mit Szenen aus dem Hirtenleben und auf dem Fensterbrett standen zwei Blumenst�cke. Eine Sturmlampe erhellte mit ihrem sp�rlichen Licht kaum den gro�en Raum, aber Kata z�ndete sogleich mehrere Kerzen an, damit der Arzt ihre Mutter besser untersuchen konnte.

"Guten Tag, Herr Doktor, vielen Dank, da� Sie die M�he auf sich genommen haben, bei diesem Unwetter eine kranke Frau zu besuchen." hauchte die Kranke mit schwacher Stimme, bevor sie wieder von einem schlimmen Hustenanfall gesch�ttelt wurde.

"Das ist doch meine Aufgabe, daf�r brauchen Sie sich nicht zu bedanken, schauen wir lieber, wie es mit Ihnen steht!" antwortete der Arzt und begann Katas Mutter zu untersuchen, w�hrend das junge M�dchen ihm mit der Lampe leuchtete. Ihre sch�nen Augen wurden vor Furcht immer dunkler, je l�nger der Arzt sich um ihre Mutter k�mmerte und dabei eine immer bedenklichere Miene zeigte. Endlich hielt es Kata nicht mehr aus:

"Herr Doktor, bitte sagen Sie mir doch: wie steht es um meine Mutter?" fl�sterte sie mit angstvoller Stimme. Doch der Arzt sch�ttelte nur den Kopf und untersuchte weiter die von immer neuen Hustenanf�llen gesch�ttelte Frau, deren Kr�fte sichtbar nachlie�en. Nach einer Weile, als sie ersch�pft in die Kissen zur�ckgesunken war, beendete er seine Untersuchung und bedeutete Kata mit einem kurzen Wink, ihm in die Diele zu folgen. Nachdem er die T�r zu dem Krankenzimmer sorgf�ltig geschlossen hatte, wendete er sich an das vor Angst an allen Gliedern zitternde junge M�dchen.

"Kata, du mu�t jetzt sehr stark sein. Deiner Mutter geht es sehr, sehr schlecht."

"Oh Gott!" hauchte diese. "Sagen Sie, Herr Doktor, sie wird es doch wohl aber �berstehen – oder nicht?" fragte sie angstvoll, als sie den traurigen Ausdruck in den Z�gen des Arztes wahrnahm. Dieser legte seinen Arm wie sch�tzend um sie und sch�ttelte den Kopf.

"Liebes Kind, ich will dich nicht bel�gen, deshalb mu� ich dir sagen, da� deine Mutter diese Nacht wahrscheinlich nicht �berleben wird. Ihre Krankheit ist schon zu weit fortgeschritten, als da� man ihr noch helfen k�nnte. Aber ich werde heute nacht bei ihr bleiben, um ihr den letzten Weg ein wenig zu erleichtern. Und dir beizustehen, wenn das Ende kommt." f�gte er noch hinzu, als er das leichenblasse Gesicht des jungen M�dchens sah. Erst jetzt schien ihm aufzufallen, da� Kata, bei deren Geburt er schon mit geholfen hatte, zu einem wundersch�nen jungen M�dchen herangereift war. Dichtes, fast schwarzes Haar fiel ihr in Locken �ber den R�cken bis fast zur Taille, wenn es auch jetzt vom Regen und dem wilden Ritt in Unordnung geraten war. Ihr schmales Gesicht wurde von einem Paar gro�er, rehbrauner Augen mit langen, seidigen Wimpern beherrscht, �ber welchen sich schmale, dunkle Brauen w�lbten. Eine kleine Nase und ein vielleicht etwas zu breiter Mund mit vollen, roten Lippen vervollst�ndigten das h�bsche Bild. Das junge M�dchen war hoch und schlank gewachsen und obwohl sie auf den ersten Blick fast zart erschien, hatte sie doch eine gro�e Kraft in ihrem sportlichen K�rper, welcher von der Arbeit in Haus und Hof sowie vom Reiten gest�hlt war. Mit ihren siebzehn Jahren war sie eine schmucke Maid und der alte Arzt fragte sich, ob sie denn schon einen Auserw�hlten habe. Er ahnte nicht, da� Kata sich aufgrund ihrer nat�rlichen Scheu und ihres stillen Lebenswandels nicht f�r die jungen M�nner interessierte, sie blieb den d�rflichen Veranstaltungen fern und besch�ftigte sich lieber mit den Tieren auf dem Hof, zu welchen sie ein inniges Verh�ltnis hatte. Vor allem die Pferde hatten es ihr angetan und mit ihrer Liebe und dem Verst�ndnis f�r diese wunderbaren Kreaturen war es ihr schon so manches Mal gelungen, ein unb�ndiges oder gar b�sartiges Tier zu z�hmen und zu einem willigen Partner des Menschen zu machen. Ihr Instinkt sagte ihr, da� es sich nicht darum handeln k�nne, ein Pferd zu "brechen", sondern es vielmehr mit Liebe und Verst�ndnis dazu zu bringen, seine Leistung freiwillig dem Menschen anzubieten, als Partner, nicht als willen- und seelenlose Maschine. Zwar wurde sie von vielen bel�chelt und im geheimen sprachen einige von ihr als von der "N�rrin Kata", doch mu�ten auch die gr��ten Zweifler ihre Erfolge bei den Tieren anerkennen, wenn auch die Methoden ihnen wie von einem anderen Stern erschienen. Kata schien den Tieren in die Seele zu schauen, sie f�hlte sich eins mit ihnen, respektierte und liebte sie. Und die Tiere dankten es ihr mit Anh�nglichkeit und Gehorsam.

Jetzt aber war das sch�ne Gesicht des jungen M�dchen vor Schmerz verzerrt und Tr�nen schrieben ihre nassen Spuren auf die totenblassen Wangen.

"Gibt es denn gar keine Hoffnung mehr?" hauchte sie verzweifelt, der Arzt aber sch�ttelte nur traurig den Kopf.

"Nein, mein Kind. Wir k�nnen nur noch f�r ihre Seele beten."

"Dann mu� ich meinen Vater und den Priester benachrichtigen!" rief Kata mit pl�tzlich wieder ein wenig festerer Stimme und nahm ihren regennassen Mantel von dem Haken, unter welchem sich schon eine kleine Wasserlache gebildet hatte.

"Bitte wachen Sie so lange bei meiner Mutter, ich werde mich sehr beeilen." bat sie den Doktor, dann war sie auch schon aus der T�r in den noch immer tobenden Sturm verschwunden. Ihr Pferd hatte sich inzwischen etwas erholt und sein Fell war abgetrocknet, so da� sie nun einen Sattel auflegen konnte, was ihr das Reiten vereinfachte, obwohl sie auf dem blo�en Pferder�cken gro� geworden war. Mit tr�nenblinden Augen lenkte sie ihr Reittier mehr nach dem Gef�hl, doch kannte das Tier den Weg zu seiner Herde genau und so waren sie schon nach kurzer Zeit wieder bei der Herde angelangt. Ihr Vater und Mikl�s hielten noch immer die ver�ngstigten Tiere zusammen, doch hatte sich die Herde nun doch schon etwas beruhigt und an den Sturm gew�hnt. Verwundert und besorgt schaute der Vater auf seine n�herkommende Tochter und ein eiserner Ring der Furcht legte sich um sei Herz, als er in das Gesicht des jungen M�dchens blickte.

"Mein Gott! Kata, was ist los?"

"Mutter wird die heutige Nacht nicht �berleben!" schluchzte Kata und brachte ihr Pferd neben dem ihres Vaters zum Stehen. "Der Doktor ist jetzt noch bei ihr, um ihr die letzten Stunden zu erleichtern!" berichtete sie mit vor Schmerz brechender Stimme. Ihr Vater schaute best�rzt auf sie, sein Blick verriet unendliche Trauer, als er die Hand seiner Tochter ergriff und so fest dr�ckte, da� sie einen leisen Wehschrei nicht unterdr�cken konnte.

"Kata, Kind, ich komme so schnell wie m�glich und bringe auch den Priester mit!" hauchte er. "Reite du nur zur�ck an die Seite deiner Mutter." Damit gab er dem Pferd seiner Tochter einen leichten Peitschenschlag auf die Kruppe. Es setzte sich in Bewegung und veranla�te Kata dazu, sich wieder um ihr Reittier zu k�mmern und ihren Schmerz und ihre Trauer etwas zu unterdr�cken – zumindest bis sie heil nach Hause gekommen war. Ihr Vater warf seinem Kollegen schnell ein paar Worte zu, dieser nickte nur.

"Geh nur, Lajos, dein Platz ist in dieser schweren Stunde an der Seite deiner Frau. Ich werde es schon schaffen, die Herde beisammen zu halten, sie hat sich ja nun etwas beruhigt. Wenn das Wetter vorbei ist, werde ich nach den H�tejungen schicken, damit sie deinen Platz solange einnehmen, bis du wieder zur�ckkommen kannst."

"Danke, Mikl�s!" seufzte der Vater und gab seinem Pferd die Sporen. In halsbrecherischem Tempo jagte er zuerst ins Dorf, um den Priester aus dem Bett zu holen, dann galoppierte er nach Hause, ans Lager seiner Frau. Dort fand er Kata und den Doktor neben dem Bett der Kranken, der Sterbenden und auch der Priester lie� nicht mehr lange auf sich warten. So vergingen viele Stunden angstvollen Wartens, von Zeit zu Zeit wachte die Mutter auf, wurde von immer heftigeren und l�nger andauernden Hustenanf�llen gesch�ttelt, bei denen sich ihr vor den Mund gehaltenes Taschentuch rot f�rbte vom Blut ihrer Lungen, bevor sie wieder in ihren koma�hnlichen Zustand zur�ckfiel. Es war lange nach Mitternacht, der Sturm hatte sich fast ganz gelegt und auch der sintflutartige Regen war schw�cher geworden, als die Kranke pl�tzlich die Augen aufschlug und mit klarem Blick auf die an ihrem Bett Versammelten schaute. Als sie den Arzt und den Priester sah, wu�te sie sofort, da� ihr nicht mehr sehr viel Zeit beschieden war. Deshalb sammelte sie all ihre Kraft und bat die Anwesenden, bis auf Kata, das Zimmer zu verlassen, sie habe eine wichtige Botschaft an ihre Tochter zu richten und da ihr nicht mehr viel Zeit verbliebe, wolle sie vor ihrem Tode diese noch an ihre Tochter weitergeben. Als sich die T�r hinter den erstaunten und bewegten M�nnern schlo�, bat sie ihre Tochter, sich dicht zu ihr zu beugen, damit sie sich beim Sprechen nicht so anstrengen m�sse. Kata setzte sich also neben den Kopf ihrer Mutter, streichelte ihr �ber das noch immer sch�ne, dichte Haar und fragte mit Tr�nen in den Augen:

"Mutter, was habt ihr mir denn so Wichtiges zu sagen, was die anderen nicht h�ren d�rfen?" fragte sie.

 Meine geliebte Tochter, ich mu� dir etwas sehr Wichtiges sagen, bevor ich sterbe, selbst wenn du es mir zuerst nicht glauben wirst." hauchte die Mutter mit leichenblassem Gesicht, auf welchem schon der Tod seine Linien zeichnete. Kata ergriff die knochige Hand ihrer Mutter und dr�ckte sie z�rtlich:

"Ich glaube euch alles, was ihr sagt, Mutter!"

"Dann h�re also mein Kind, von dem Fluch, der unsere Familie getroffen hat und sie vielleicht sogar zerst�ren wird." fl�sterte die todkranke Frau heiser. Kata zuckte bei dem Wort zusammen, war es ihr doch schon vorher so vorgekommen, als ob eine �berirdische Macht ihr kleines Familiengl�ck zu zerst�ren trachte, indem sie ihr die z�rtliche Mutter und ihrem Vater die geliebte Frau nahm. Sie beugte sich weit hinunter, um auch die noch so leise gehauchten Worte ihrer Mutter verstehen zu k�nnen. Diese begann stockend und von immer neuen Hustenanf�llen unterbrochen ihren Bericht.

"Kata, ich hoffe, du glaubst mir, wenn ich dir sage, da� unsere Familie vor langer Zeit von einer b�sen, alten Frau verflucht worden ist. Sie war deine Urgro�mutter – meine Gro�mutter - und wollte nicht, da� ich deinen Vater zum Manne n�hme. Du mu�t n�mlich wissen, da� ich aus einer Familie des kleinen Landadels stamme und da� die Ehe mit deinem Vater also eigentlich eine Mesalliance war. Aber die Liebe war gr��er als alle Hindernisse, die man uns in den Weg legte – und ich habe es nie bereut, deinem Vater in die Puszta gefolgt zu sein. Nun ergab es sich aber, da� meine Gro�mutter auf irgend eine geheimnisvolle Weise vom Datum und Ort unserer Trauung Kenntnis erlangte und dort genau in dem Moment ankam, als der Priester uns seinen Segen spendete. Sie war eine f�rchterliche alte Frau und mit einigem Wissen �ber geheimnisvolle Naturkr�fte begabt. Nach dem Segen rief sie also mit lauter, keifender Stimme, da� dieser Ehe kein Gl�ck beschieden sein solle! Immer, wenn es ein besonders schweres Unwetter g�be, w�rde das Ungl�ck auch uns heimsuchen! Der Fluch aber k�nne nur mit der dritten Generation gebrochen werden, wenn ein frohes Ereignis, welches nicht von Menschen beeinflu�t werden k�nne, bei einem besonders schweren Unwetter eintrete!" Kata erschauerte bei diesen Worten. War es wirklich der Fluch der Urgro�mutter, der ihre Mutter heute sterben lie�? Und w�rde auch ihr Leben von dem Fluch beeinflu�t werden? Denn die dritte Generation – das w�ren erst ihre, Katas Kinder, die vielleicht, vielleicht den Fluch brechen k�nnten!

"Mutter, oh Mutter!" flehte sie. "Ihr k�nnt doch nicht an solche Dinge glauben?" Doch ihre Mutter nickte nur schwach mit dem Kopf und ihre Lippen formten ein:

"H�te dich vor jedem Unwetter, mein Kind!" Dann fiel ihr Kopf kraftlos zur Seite und das junge M�dchen weinte laut auf:

"Mama! Verla�t uns nicht!" Doch es war schon zu sp�t, sie war von ihnen gegangen. Kata flossen die Tr�nen der Trauer �ber ihr sch�nes, nun vom Gram gezeichnetes Gesicht und auch ihr Vater sch�mte sich nicht des Wassers, welches ihm aus den Augen flo�. Der Priester sprach die Sterbesakramente und der Arzt zog sich r�cksichtsvoll in den Flur zur�ck. Er konnte hier nichts mehr tun.

UNTER HIRTEN

Auf Kata kamen nun schwere Zeiten zu. Sie mu�te nicht nur das kleine Haus und den dazugeh�rigen Wirtschaftshof verwalten sondern sich auch um ihren Vater k�mmern, welchen der Verlust der geliebten Frau sehr mitgenommen hatte.

STURM UND TOD

Wieder einmal zog ein schweres Unwetter heran. �ber der Puszta t�rmten sich dicke, schwarze Wolken himmelan und Blitze zuckten wie feurige Schlangen hernieder. Ein steifer Wind blies stetig aus einer Richtung, wirbelte Staub in gro�en Mengen vor sich her und drang Menschen und Tieren, die es wagten, sich in einer solchen Nacht im Freien aufzuhalten, in Augen und Nase. Die Pferdehirten hatten so, wie auch die Schafhirten und Rinderhirten, ihre Herden versammelt und versuchten nun, die aufgeregten Tiere beisammen zu halten. Die Pferde stampften und wieherten unruhig und nur die lange Hetzpeitsche ihrer Bewacher lie� sie nicht kopflos die Flucht ergreifen. Besser als jeder Mensch sp�rten die Tiere, da� hier ein au�ergew�hnlich schweres Unwetter im Anzug war, eines, wie es nur alle paar Jahre oder gar Jahrzehnte vorkommt. Pl�tzlich wurde es f�r einen Augenblick totenstill: Der Wind hatte aufgeh�rt zu blasen, kein Donner grollte, kein Vogel zwitscherte und die Tiere standen still und wie gel�hmt da – doch dann brach das Wetter mit aller Gewalt �ber sie herein! Der Wind steigerte sich zum Sturm, bald erreichte er sogar die zerst�rerische St�rke eines Orkans. Gleichzeitig begann ein Wolkenbruch, ja eine wahre Sintflut – es regnete nicht sondern es schien so, als ob das Wasser eines riesigen, himmlischen Sees auf einmal �ber der Erde ausgesch�ttet worden w�re. Blitze zuckten unaufh�rlich zwischen den Wolken hin und her, immer mehr fanden aber auch ihren Weg auf die Erde und der Donner grollte ohne Unterla�. Als einer der Blitze ganz in der N�he der Herde einschlug und sogar die Hirten den Schwefelgeruch wahrnehmen konnten, da gab es kein Halten mehr f�r die Herde: In Panik st�rmte das Leittier voran und alle anderen folgten! Den Hirten blieb nichts anderes �brig, als die wilde Hatz mitzumachen, um die Herde nicht aus den Augen zu verlieren. Lajos, Mikl�s und zwei Lehrbuben versuchten die kopflose Flucht der Herde zu kanalisieren und in eine bestimmte Richtung zu lenken, wo kein Hindernis den Pferden zum Verderben werden w�rde. So gelangten sie an ein kleines W�ldchen.

"Nehmt ihr die Herde von rechts, ich bleibe links!" rief Lajos durch den ohrenbet�ubenden L�rm seinen Kollegen zu. Diese gaben ihm durch Handzeichen zu verstehen, da� sie ihn verstanden hatten. Lajos sah, da� einige der Pferde in den Wald laufen wollten, so zog er sein Reittier noch weiter nach links, um sie au�erhalb des Waldes zu halten. Dabei mu�te aber er seinen Weg unter den vordersten B�umen w�hlen. Kaum war die Herde gl�cklich an dem W�ldchen vorbeigekommen, hatte auch Lajos nur noch ein paar Meter zur�ckzulegen, um die B�ume hinter sich zu lassen – da geschah es!

Ein greller Strahl zuckte vom Himmel und fuhr genau in den Baum, unter welchem der Pferdehirte sich befand. Es gab einen f�rchterlichen Knall, welcher die Herde nur noch schneller davon st�rmen lie�, damit schien das Wetter sich ausgetobt zu haben, denn der Himmel wurde wieder etwas heller, der Sturm und auch der Regen lie�en nach. Die Hirten hatten in ihrer Sorge um die Herde noch nicht bemerkt, da� ihnen Lajos nicht mehr folgte. Jetzt beruhigten sich die Pferde etwas und lie�en sich auch wieder geordnet leiten.

"Hast du Lajos nicht gesehen?" fragte nun Mikl�s einen der Lehrbuben, doch dieser sch�ttelte nur den Kopf.

"Das letzte Mal habe ich ihn gesehen, als er in das W�ldchen ritt!" meinte der Junge. "Er wird doch nicht.....?"

"Mein Gott!" entfuhr es Mikl�s, "Der letzte Blitz! Er mu� im W�ldchen eingeschlagen sein! Ich reite sofort zur�ck und schaue nach, was mit Lajos geschehen ist! Ihr bewacht derweil die Herde!" Bei diesen Worten hatte er auch schon sein Pferd gewendet und galoppierte von einer unbestimmten Vorahnung getrieben zu dem kleinen W�ldchen zur�ck. Pl�tzlich stoppte sein Reittier mit einem �ngstlichen Schnauben so abrupt, da� der ge�bte Reiter fast aus dem Sattel geschleudert wurde. Doch auch Mikl�s hatte schon die beiden leblosen K�rper entdeckt. Im Tode vereint lagen Ro� und Reiter unter dem vom Blitz zerborstenen Baum. Zutiefst ersch�ttert wendete sich Mikl�s ab – das war Hirtenschicksal! Immer wieder kam es vor, da� Hirten bei der Aus�bung ihrer T�tigkeit den Tod fanden. Sei es durch einen wild gewordenen Stier, den Hufschlag eines Pferdes, Blitzschlag oder gar den t�dlichen Angriff eines Banditen, welcher es auf die Herde abgesehen hatte. Die rauhen M�nner hatten dem Tod zu oft in die Augen sehen m�ssen und so wendete auch Mikl�s wieder sein Pferd, um den Kollegen Nachricht vom Tode eines der ihren zu bringen. Wenn die Herde wieder sicher auf ihren Weidegr�nden war, w�rden die M�nner zur�ckkommen, um die sterblichen Reste des Hirten und seines treuen Reittieres zu bergen und ihm ein angemessenes Begr�bnis an der Seite seiner geliebten Frau bereiten.